커버스토리
'몸'을 얻은 AI…일상을 바꾼다
지난주 미국 라스베이거스에선 세계 최대 정보기술(IT)·가전 전시회인 CES(Consumer Electronics Show)가 열렸습니다. 인류 문명의 발전상은 과거 엑스포를 통해 소개돼왔는데, 이젠 새해 벽두의 CES 행사가 그 역할을 대신하고 있습니다. 세계 주요국 첨단기술 업체들이 앞다퉈 신기술을 선보이고, 벤처캐피털 등은 유망 기술기업 발굴에 전력합니다. 가까운 인류의 미래를 엿볼 수 있는 기회여서 CES를 참관하는 각국 사람들로 인산인해를 이루죠.CES는 빅테크를 이끄는 리더들의 예지력이 얼마나 뛰어난지 확인해볼 수 있는 자리이기도 합니다. 지난해 CES에서 기조연설을 한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 “피지컬 AI(Physical AI, 현실 세계 속 인공지능)의 시대가 도래했다. 로봇을 위한 챗GPT의 순간이 올 것”이라고 말했습니다. 그런데 올해 CES를 휩쓴 키워드가 바로 ‘피지컬 AI’입니다.AI는 그동안 컴퓨터 모니터 속에서 인간의 명령 프롬프트에 반응하며 일해왔습니다. 이제는 로봇, 자율주행차, 스마트팩토리(자동화 공장) 등으로 일종의 ‘몸’을 빌어 우리의 일상과 산업현장에 모습을 드러내고 있습니다. 이게 바로 피지컬 AI입니다. 올해 CES에 나타난 첨단기술의 흐름은 어떠했는지, 가까운 장래에 AI는 어떻게 발전하고 진화해갈지 4·5면에서 살펴보겠습니다.비서·로봇·차량까지…CES 달군 '피지컬 AI'인간 지능 뛰어넘는 범용AI의 미래 '성큼'1967년 가전제품 중심의 전시회로 시작한 미국 소비자가전쇼(CES)는 정보기술(IT) 산업의 발전을 맞아 첨단기술의 세계 최고 경연장이 됐습니다. 갈수록 전자 장비화하는 자동차 기업들도 참가하면서 규모가 더욱 커졌죠. 그런데 최근엔 인공지능(AI) 기술이 무대를 독차지하고 있습니다. 디지털 전환(Digital Transformation, DX)을 넘어 인공지능 전환(AX)이 모든 산업의 과제로 떠올랐기 때문입니다. 앞으로는 업종을 막론하고 AI 기술을 도입·적용하는 기업만이 높은 성장성과 수익성을 누리게 될 겁니다.AI, 이제 ‘몸의 전쟁’AI의 역사는 1950년대부터 시작됐지만, 본격화한 것은 극히 최근의 일입니다. 2022년 말 생성형 AI인 챗GPT의 출현이 분기점이 됐다고 볼 수 있어요. 질문을 하거나 대화를 나누는 과정에서 사람들이 깜짝 놀랄 정도의 결과물을 쏟아내면서 뜨거운 관심을 받았죠. 하지만 그런 결과물을 기초로 작업을 수행하는 것은 인간의 몫이었습니다.지난해 CES에선 한 단계 더 진화한 AI가 나타났습니다. 사용자가 원하는 것을 대신해주는 ‘에이전트(Agent) AI’가 그 주인공입니다. 사람이 어떤 목표를 정해주면 에이전트 AI는 목표를 달성하기 위해 데이터를 모으고, 필요한 작업을 스스로 결정해 수행합니다. 일종의 ‘AI 비서’입니다. 작년에 가능성을 엿봤다면, 올해는 에이전트 AI를 실현한 구체적 기술과 제품을 다수 선보였습니다.이와 함께 로봇이나 자율주행차 등과 결합해 실제 세계에 모습을 드러낸 ‘피지컬 AI’가 CES에 데뷔했습니다. 식사를 차려주고 청소와 세탁을 해주는 가사 도우미 로봇, 공장에서 사람을 도와 일을 하는 휴머노이드(인간형 로봇) 등의 형태로 AI가 가정과 공장이라는 물리적 세계 속으로 들어온 겁니다. CES에서 처음 공개된 보스턴다이내믹스(현대자동차그룹의 미국 로봇 자회사)의 휴머노이드 ‘아틀라스’를 보셨죠? 자연스럽게 걷고 행동하는 것은 물론이고, 360도 회전 가능한 관절을 지녀 사람 이상의 노동력을 발휘합니다. 2028년 미국 내 현대차 공장에 배치돼 일할 예정입니다.AI는 모빌리티 분야에서도 중요해지고 있습니다. 자율주행차는 기본적으로 소프트웨어로 움직이는 차량입니다. 지금까지는 하드웨어에 소프트웨어를 얹는 식이었다면, 앞으로는 AI를 중심에 놓고 차량을 설계하는 방식으로 진화할 전망입니다. AI 반도체를 만드는 엔비디아가 자율주행 소프트웨어 ‘알파마요’를 공개한 것도 이런 이유에서입니다. 여기에 로봇 기술이 접목되면 자율주행 배송 로봇, 차량 연계 휴머노이드(인간형 로봇), 자동 발레 주차 로봇 등으로 발전할 수 있습니다. 피지컬 AI의 모빌리티 버전인 셈입니다.범용 AI로 인류 난제 해결그렇다면 AI 기술은 앞으로 어떻게 발전해갈까요? 에이전트 AI 다음으로 주목해야 할 기술은 ‘범용 AI(Artificial General Intelligence, AGI)’입니다. 이는 한마디로 인간의 지능 또는 2 이상의 수준으로 발전한 AI를 말합니다. 지적인 노동을 반복해서 하는 것은 에이전트 AI가 잘하지만, 스스로 판단하는 인간과 같은 역할은 AGI까지 진화해야 합니다. 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO) 같은 기술낙관론자는 AGI가 앞으로 5년이면 개발될 수 있다고 합니다. 길게 잡아 10년 정도면 AGI가 나타나 인간의 역할을 대신할 수 있는 시대가 될 것이란 관측이 많습니다.그러면 제조업이 아닌 서비스업 같은 분야에서도 생산성이 급격히 올라가 세계경제가 크게 발전할 수 있다고 합니다. 인류가 풀지 못한 과학적 난제도 AGI가 해결할 수 있습니다. 구글 딥마인드의 CEO 데미스 허사비스는 “AGI가 핵융합 문제를 해결하는 순간 인류는 무한정한 에너지를 확보해 대부분의 정치·사회·경제 문제가 풀릴 것”이라고 말합니다. 그 단초를 CES에서 발견해나갈 수 있을 겁니다.NIE 포인트1. 디지털 전환(DX)과 인공지능 전환(AX)을 비교해보자.2. 휴머노이드가 미래 기술에서 왜 중요한지 알아보자.3. 범용 AI(AGI)가 몰고올 인류 문명의 변화에 대해 공부해보자.넥밴드 AI, 홈 로봇 등 한국 기술에 찬사AI가 공장 돌리고 농작물 키우는 시대 왔다올해 CES에는 160여 개국, 4119개 기업이 참여했습니다. 우리나라 참가 기업은 782개로 미국(1314개), 중국(915개) 다음으로 많았습니다. 참가 기업만 많은 게 아닙니다. ‘CES 혁신상’도 매년 우리나라 기업이 휩쓸고 있습니다. 올해는 총 370개 혁신상 가운데 218개(59%)를 받아 2년 연속 1위에 올랐습니다.한국 기업 ‘최고 혁신상’ 석권부문별로 가장 우수한 기업 1~2곳을 선정해 수여하는 ‘최고 혁신상(Best of Innovation)’도 전체 30개 중 절반인 15개를 한국 기업이 수상했습니다. 대표적으로 CT5의 ‘존 HSS1’(웨어러블 AI 인터페이스), 딥퓨전AI의 ‘RAPA’(360도 인식 솔루션), 두산로보틱스의 ‘스캔&고’(자율이동 로봇)를 들 수 있습니다.존 HSS1의 경우, 안경 형태인 기존의 AI 웨어러블 기기를 목과 귀에 거는 넥밴드 형태로 개발한 겁니다. 예를 들어, 해외 여행지 음식점 앞에서 메뉴판을 보며 “이 메뉴를 영어로 읽어줘”라고 말하면 기기에 장착된 카메라가 메뉴판을 인식하고 음성으로 안내합니다. 만약 요리하는 중이라면 손이 자유롭지 못한데요, 이때 “10분 타이머 설정해줘”와 같은 명령을 내릴 수도 있어요. 안경 형태의 경우, 발열 문제나 무게로 인해 코가 짓눌리는 문제가 있었는데 이를 깔끔하게 해결했죠.가사 로봇, 조교 로봇 …한국 대표 글로벌 기업도 피지컬 AI를 대거 선보였습니다. LG전자는 홈 로봇 ‘LG 클로이드(CLOiD)’를 처음 공개하고 시연했어요. 머리와 두 팔, 다섯 개 손가락 등은 사람과 비슷하지만 하체는 바퀴를 달아 집 안에서 일하기 쉽게 만들었습니다. 이 로봇엔 음성 기반 생성형 AI가 탑재돼 사람의 언어와 표정으로 소통할 수 있습니다. 아침 출근 시간에 바쁘다 보면 집안일을 제대로 못하는 경우가 많은데, 이럴 때 홈 로봇이 ‘딱’입니다. 미처 못한 빨랫거리를 세탁기에 넣어 돌리고, 건조가 끝나면 개는 작업까지 합니다. 식기세척기에 자기로 만든 식기를 집어넣고 뺄 때도 깨지지 않게 손의 압력을 잘 조절합니다. LG는 ‘가사 노동의 자동화, 해방’을 제안하며 이 로봇을 선보였습니다.삼성디스플레이는 13.4인치의 동그란 유기발광다이오드(OLED) 패널을 인간과 소통할 수 있는 얼굴처럼 만든 로봇 ‘AI OLED 봇’을 출품했습니다. 패널을 통해 사람과 대화를 나눌 수 있어 대학에서 ‘로봇 조교’로 활용 가능하다고 합니다. 삼성전자는 ‘AI 일상 동반자’라는 비전을 내걸고 삼성전자의 모든 전자기기와 서비스를 AI로 연결하는 ‘AI 리빙 플랫폼’을 시연했습니다. TV와 가전기기, 모바일 제품끼리 AI로 연결되는 서비스를 경험할 수 있습니다.농업까지 파고드는 AI피지컬 AI는 공장 등 산업 현장에서 활용도가 높습니다. 현대차의 아틀라스를 포함해 스웨덴 기업이 개발한 이온(AEON) 등 산업용 휴머노이드는 공장에서 일을 하다가 배터리 잔량이 부족해지면 스스로 배터리를 충전하거나 갈아 끼웁니다. 고장만 나지 않으면 사람 손이 필요 없습니다. 엔비디아는 수천 대의 로봇과 센서를 지능형 네트워크로 묶는 아이작 플랫폼을 처음 선보였습니다. AI가 재고 파악, 자율트럭 호출, 로봇에 상차(차에 물건을 싣는 일) 업무 배정 등의 명령을 이 플랫폼을 통해 내리면 공장이 마치 자율주행 공장처럼 돌아갑니다. 영화 ‘어쩔수가없다’의 마지막 장면처럼 사람 하나 없이 공장이 돌아가는 세상이 다가왔습니다.AI와는 관계없을 것 같은 농업에서도 혁명적 변화가 일어나고 있습니다. 일조량과 강수량, 토질 등의 데이터를 연계한 AI 농업기술이 본격적으로 개발되고 있어요. 미국 존 디어가 그 예입니다. 이 회사의 농업용 트랙터들이 작업 속도, 남은 연료량, 엔진 사용률 등 데이터를 실시간으로 기록하면 이를 AI가 분석하고, 토양 습도, 영양 상태, 작물의 성장 정보 등을 취합해 가장 효과적으로 농사짓는 방법을 제안합니다.NIE 포인트1. 우리나라 기업이 CES 혁신상을 휩쓰는 원인은 뭘까?2. 산업 현장에서 로봇이 인력을 대체하면 우리는 더 행복해질까?3. 피지컬 AI는 세계경제의 발전에 어떻게 기여할까?장규호 한경 경제교육연구소 연구위원
대입 전략
2026학년도 정시 경쟁률 분석…주요 10개대 5.3대 1
2026학년도 정시모집은 불수능, 사탐런, 의대 모집정원 축소 등 다양한 변수가 복잡하게 얽혀 마지막까지 지원 전략을 고민해야 했던 입시로 평가받는다. 불수능 논란에도 주요 10개 대학 지원자 수는 전년 대비 641명(0.8%) 소폭 증가하며 소신 지원 모습을 보였다. 반면 의약학 계열은 지원자 수가 큰 폭으로 감소하면서 의대 정원 감소에 따른 충격뿐 아니라 의대 선호도가 다소 하락한 것 아니냐는 진단도 나온다. 2026학년도 주요 대학 정시 지원 마감 현황을 분석해본다.2026학년도 주요 10개 대학 정시모집 경쟁률은 정원 내외 기준 평균 5.29 대 1로, 전년 5.30 대 1 대비 0.01 하락하며 유사한 수준을 보였다. 지원자 수는 전년 8만2244명에서 올해 8만2885명으로 641명 증가했다. 서강대의 경쟁률이 8.39 대 1로 가장 높았고, 다음으로 중앙대(서울) 7.06 대 1, 한양대 6.64 대 1, 한국외대(서울) 6.17 대 1, 성균관대 6.09 대 1, 경희대 4.72 대 1, 연세대 4.45 대 1, 이화여대 4.35 대 1, 고려대 4.14 대 1, 서울대 3.67 대 1 순으로 높게 나타났다.2026학년도 주요 대학 정시는 모집군 이동, 선발 방식 변화, 불수능, 사탐런 심화, 의대 모집정원 축소 등 여러 변수가 얽혀 입시 예측이 그 어느 해보다 어려운 해라는 진단이 나온다. 이처럼 복합한 변수가 얽힌 상황에서 주요 10개 대학 지원자가 소폭 증가한 것으로 나타났다. 수능이 어렵고, 입시가 복잡할수록 하향, 안정 지원 경향이 강해지는 게 통상적이다. 그럼에도 10개 대학 합산 지원자가 641명 증가했다는 것은 소신 지원으로 해석할 수 있는 대목이다. 10개 대학 중 연세대·성균관대·서강대·한양대·이화여대·한국외대 등 6개 대학은 경쟁률, 지원자 수 모두 지난해보다 상승했다. 반면 서울대·고려대·중앙대·경희대는 전년 대비 경쟁률과 지원자 수가 하락했다.경쟁률 및 지원자 수 상승, 하락 요소는 군 변경 또는 수능 적용 방식 변화 등 선발 방법 변화에 따른 결과가 컸다. 고려대 모집단위 중 학부대학은 전년 다군에서 올해 가군으로 이동하며 지원자 수가 전년 1881명에서 올해 98명으로 큰 폭으로 감소했고, 서강대 SCIENCE기반자유전공학부는 반대로 전년 나군에서 올해 다군으로 이동하며 지원자 수 증가로 이어졌다. 성균관대는 나군에서 수능 적용 방식을 전년 표준점수에서 올해 백분위로 바꾸면서 백분위가 우수한 학생의 지원이 늘었을 것으로 추정된다.반면 의대·치대·한의대·약대·수의대 지원자 수는 전년 대비 6001명이 줄며 큰 감소를 보였다. 의대 지원자는 전년 1만518명에서 올해 7125명으로 3393명(전년 대비 32.3% 감소)이 줄었다. 치대는 284명, 한의대는 349명, 약대는 1720명, 수의대는 255명이 줄면서 지원자 감소는 의대뿐 아니라 의약학 전반에 걸쳐 나타났다.각 부문뿐 아니라 권역별로도 감소세가 뚜렷했다. 의치한수약 합산 서울권 지원자 수는 전년 대비 582명(11.6%), 경인권은 647명(38.7%)이 줄었다. 지방권에선 충청권 1266명(30.2%), 대구경북권 1098명(30.2%), 호남권 978명(26.9%), 부울경 695명(25.4%), 강원권 449명(20.7%), 제주권 286명(22.8%) 순으로 감소 폭이 컸다. 2026학년도 정시 의치한수약 전체 지원자 수는 1만8297명으로 최근 5년 새 최저치를 기록했다.의대 모집 정원이 큰 폭으로 줄면서 전반적으로 지원자 수가 감소할 것으로 예상됐지만, 실제 감소 폭은 예상치를 훨씬 뛰어넘는 수준이다. 다양한 요인이 복잡하게 얽힌 것으로 추정된다. 먼저 의대 모집 정원이 크게 확대된 지난해 최상위권 상당수가 의대에 합격하면서 올해 최상위권 N수생이 크게 줄었을 것이란 분석이 나온다. 올해 의약학에 지원할 정도의 높은 점수를 갖춘 최상위권 자체가 줄어들었을 것이란 해석이다.여기에 의대 열풍이 다소 진정 국면으로 접어든 것 아니냐는 진단도 나온다. 의대뿐 아니라 치대, 한의대, 수의대, 약대까지 전체적으로 동반 하락한 것은 이과 상위권 사이에서 의약학 쏠림이 다소 주춤해진 것의 방증 아니냐는 해석이다. 의약학과 경쟁 관계를 형성하는 서울대, 연세대 자연계 학과의 지원자 수는 전년 대비 4.4%(428명) 상승하며 의약학과 대조적인 모습을 보였다는 점에서 유의 깊게 살펴봐야 할 대목이라고 할 수 있겠다.한편 경쟁률은 한의대와 의대의 경우 전년과 비슷한 수준을 보였고, 치대·약대·수의대는 전년 대비 하락했다. 전국 12개 한의대 경쟁률은 10.59 대 1(전년 10.51 대 1), 10개 수의대는 8.32 대 1(전년 10.25 대 1), 37개 약대는 7.38 대 1(전년 9.03 대 1), 39개 의대는 6.61 대 1(전년 6.58 대 1), 11개 치대는 5.58 대 1(전년 6.14 대 1)로 집계됐다.부문별 최고 경쟁률을 살펴보면, 의대는 고신대 24.7 대 1, 치대는 강원대(강릉) 13.4 대 1, 한의대는 동국대(WISE) 25.5 대 1, 약대는 계명대 54.0 대 1, 수의대는 제주대 27.4 대 1로 확인된다.
시사이슈 찬반토론
청소년의 과도한 SNS 사용, 규제해야 하나
호주가 세계 최초로 16세 미만 청소년의 SNS 접속을 전면 금지하는 법을 시행하면서, 한국에서도 청소년 SNS 이용 제한의 필요성을 둘러싼 논쟁이 뜨겁다. 김종철 방송미디어통신위원회 위원장이 최근 국회 인사청문회에서 호주와 같이 청소년 SNS 이용 금지법 추진 가능성을 밝히자 논란이 촉발됐다. 많은 청소년이 SNS 중독에 시달리는 현실에서 강압적 규제가 불가피하다는 의견이 나오는 반면, 법적 규제의 실효성이 약한 데다 청소년의 기본권을 침해한다는 반론도 제기돼 첨예하게 맞서고 있다. 이 논쟁은 규제 정책 차원을 넘어 우리 사회가 청소년을 어떻게 키워낼 것인가에 대한 근본적 질문을 던진다.[찬성] SNS 중독은 사회적 위기 불러…청소년 보호는 국가의 책무청소년의 SNS 중독 문제는 사회적 위기 수준이다. 국내 청소년 2명 중 1명(47.7%)이 SNS 이용 조절에 어려움을 겪는다는 조사 결과가 있다. 거의 절반에 가까운 청소년이 자신의 SNS 사용을 통제하지 못하고 있다는 의미다. 이는 개인의 의지 부족 문제가 아니라, 중독에 빠지도록 시스템적으로 설계된 탓으로 봐야 한다. 청소년의 뇌는 충동 조절 능력이 발달하는 과정에 있다. 과도한 SNS 사용이 청소년기 뇌 건강을 위협한다는 건 상식에 가깝다. SNS 알고리즘은 이러한 청소년의 뇌 발달 특성을 정확히 노리고 있다. 자동화된 알고리즘을 통해 콘텐츠 노출을 늘리고, 댓글이나 공유 같은 즉각적 보상을 제공함으로써 도파민 분비를 자극해 습관적·강박적 사용을 유발한다. 오죽하면 호주 통신부 장관이 SNS 알고리즘을 “또 다른 마약”이라고 직격했을 정도다.현실 속 피해 사례는 넘쳐난다. 새벽까지 SNS에 빠져 있다가 등교를 못 하거나, 수업에 집중하지 못하는 일은 부지기수다. 인스타그램에서 또래의 외모와 일상 게시물을 보고 끊임없이 자신과 비교하며 자존감을 상실하는 것 또한 적잖은 부작용이다. SNS를 끊고 싶어도 학교, 학원, 친구 관계가 모두 SNS를 중심으로 돌아가다 보니 혼자만 빠져나오기 어렵다.청소년이 혼자만의 힘으로 벗어날 수 없다는 점이 문제다. 스스로 SNS의 해악적 굴레를 끊지 못하는 상황이라면 사회가 최소한의 안전장치를 만들어줘야 한다. 자녀의 건강과 발달을 걱정하는 부모로서는 절박한 일이다. 우리 국회에서도 청소년 SNS 일별 이용 한도를 설정하는 내용 등을 담은 ‘정보통신망 이용 촉진 및 정보보호 등에 관한 법률’ 개정안이 발의된 이유도 그래서다. 청소년은 미래의 희망이자 현재 보호받아야 할 대상이다. 정부와 국회가 이들을 보호하는 방안을 마련하는 것은 지당한 일이다. 이는 청소년의 자유를 억압하기 위한 조치가 아니라, 왜곡된 디지털 환경으로부터 성장의 시간을 지켜주기 위한 최소한의 사회적 개입이다.[반대] 청소년 기본권 무시하는 발상…법적 규제의 실효성도 의문법적 규제가 과연 실효성 있는 해법인지 의문이다. 과거 ‘게임 셧다운제’가 보여준 교훈을 되짚어봐야 한다. 게임 셧다운제는 2011년 11월 20일부터 2022년 1월 1일까지 시행한 청소년 심야 온라인 게임 제한 정책이다. 청소년을 게임중독으로부터 보호하고, 청소년의 수면권을 보장한다는 명분에서다. 그런데 정책의 결과는 기대와 달랐다. 10년 넘는 기간 동안 운영했지만, 청소년 게임중독 문제는 해결되지 않았다. 미성년자들은 부모 명의의 계정을 사용해 게임을 했다. 가상사설망(VPN)을 이용해 접속을 우회했다. 이렇듯 규제를 피하는 방법이 더 생겨났을 뿐, 게임 이용 자체를 막지는 못했다.국가가 일방적으로 특정 활동을 제한해 청소년의 자기결정권과 문화권을 침해한다는 의견까지 제기된 끝에 결국 폐지 과정을 밟았다. SNS 금지법도 비슷한 전철을 따르게 될 것이다.SNS는 게임보다 통제가 훨씬 어렵다. 유튜브, 인스타그램을 비롯해 페이스북, 스레드, 엑스 등 셀 수 없을 정도로 많은 플랫폼이 있다. 새로운 SNS도 계속 등장한다. 카카오톡도 사용자 간 상호작용을 목적으로 하는 SNS다. 규제 기준선을 어디에 그을 것인가에 따라 규제 대상이 크게 달라진다. 더 현실적인 문제도 있다. SNS 금지법을 시행하면 청소년은 부모 계정으로 가입하거나, 나이를 위조한 계정을 만들거나, 해외 VPN을 사용할 것이다. 법은 지켜지지 않고 회피 문화만 자라난다.국제적 분쟁도 불가피하다. 메타(페이스북, 인스타그램), 구글(유튜브) 같은 글로벌 플랫폼이 한국의 규제에 수긍할 리 없다. 시장 접근성 제한, 기술적 제재, 법적 분쟁 등 다양한 형태의 갈등이 발생할 수밖에 없다. 한국 정부가 이를 감당하기는 쉽지 않다. 청소년의 기본권 문제도 무시할 수 없다. 표현의 자유, 정보 접근의 자유, 사회적 소통의 자유는 청소년도 향유해야 할 기본권이다. 청소년이 SNS를 사용할 수 없다는 것은 그들의 사회적 참여를 제한한다는 뜻이다.√ 생각하기 - 무조건 규제보다 교육, 강제보다 자율을SNS 중독의 본질은 ‘접속 여부’가 아니라 ‘사용 방식’에 있다. 청소년을 위험에 빠뜨리는 것은 SNS 그 자체가 아니라 알고리즘에 대한 무지, 감정 조절 능력의 미성숙, 그리고 이를 보완하는 사회적 교육의 부재에서 비롯한다. 이러한 구조적 문제를 해결하지 않은 채 접근 자체를 막는 것은 증상을 가릴 뿐이다.해법의 중심은 교육이어야 한다. 알고리즘이 관심과 분노를 어떻게 증폭시키는지, ‘좋아요’와 댓글이 감정에 어떤 영향을 미치는지를 깨닫는 순간, 사용자는 더 이상 수동적 소비자가 아니라 선택하는 주체가 된다. 청소년은 보호 대상이지만 동시에 성장의 주체다.플랫폼 기업의 책임 역시 빼놓을 수 없다. 연령별 알고리즘 차등 적용, 기본 설정으로 강한 보호장치 제공, 데이터 수집과 추천 방식의 투명성 강화 등 실질적이고 자율적인 조치가 따라야 한다. 정부의 역할은 전면 금지가 아니라, 이러한 책임을 제도적으로 견인하는 데 있다.유병연 논설위원
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2년째 출산율 반등…일시 회복? 추세 전환?
지난해 우리나라에서 태어난 신생아 수가 2024년에 이어 2년 연속 늘어났을 가능성이 높습니다. 가장 최근 자료인 2025년 10월 인구동향을 보면, 1~10월 출생아 수는 21만2998명으로 전년 같은 기간에 비해 6.5% 증가했습니다. 지난해 출생아 수가 25만 명을 넘었다면 2022년(약 24만9186명) 이후 신생아 수가 가장 많은 한 해가 될 것으로 보입니다.우리나라 출생아 수는 2023년 23만 명까지 줄어들고 합계출산율(여성 한 명이 평생에 걸쳐 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 0.72명까지 떨어졌습니다. 그래서 사회와 국가가 지속 가능하겠느냐는 우려가 커졌죠. 해외에서는 우리나라를 두고 “소멸을 향해 치닫는 사회”라는 평가까지 나왔습니다.그런데 반등 조짐이 나타나고 있어 주목을 끌고 있습니다. 출생아 수가 증가세로 전환하는 변곡점이 될 수 있을지, 아니면 일시적으로 반등한 것인지 궁금해집니다. 국회예산정책처의 인구 전망 보고서를 보면 여러 가지 중기 시나리오 가운데 합계출산율 기준으로 2025년 0.8명을 찍고 2030년을 전후해 0.92명으로 높아진다는 예측도 있습니다. 더 중요한 것은 2년 연속 출생아 수 증가에 가장 큰 영향을 미친 요인이 무엇인가 하는 점입니다. 경제학이나 사회학이 어떤 설명을 내놓는지도 생글생글의 관심사입니다. 4·5면에서 살펴보겠습니다. 출산의 높은 기회비용이 인구 감소 원인 장기 성장률 저하…생산성 향상은 숙제 우리나라의 인구 변화를 최근 30년으로 좁혀서 살펴볼까요? 먼 과거는 의미가 적고, 외환위기를 전후해 우리나라 경제와 사회에 너무나 큰 변화가 있었기 때문입니다.출산율 0.75명 사회1995년 이후 우리나라 인구는 정점을 찍고 감소세로 돌아섰습니다. 2020년 5184만 명이 정점이었죠. 지난해 기준으론 5168만 명가량 됩니다. 고령화가 빨라지는 사회에서 인구가 줄어든다는 것은 출생아 수가 더 빠른 속도로 감소한다는 뜻입니다. 1995년 출생아 수는 약 71만5000여 명이었습니다. 생글이 여러분이 태어난 때로 보면 2009년의 경우 44만4000여 명 됩니다. 이게 2023년 23만 명까지 계속 줄었습니다.합계출산율도 비슷한 흐름을 보입니다. 우리나라의 합계출산율은 1995년 1.63명에서 2005년 1.08명까지 계속 낮아졌습니다. 2018년(0.98명)부터는 1명 미만으로 떨어져 2023년 0.72명까지 하락했습니다. 2024년 기준으론 0.75명입니다. 이는 세계 전체(평균 2.3명)는 물론, 잘사는 나라들이 가입하는 경제협력개발기구(OECD) 회원국(1.5명 안팎)과 비교해 가장 낮은 수준입니다.이를 두고 “세계 최초로 인구 소멸을 겪는 나라”(옥스퍼드대 인구학자 데이비드 콜먼)라는 평가도 나왔습니다. 이창용 한국은행 총재는 “국가 비상사태”라고 언급했죠. 한 나라의 총생산(GDP)이 향후 20~30% 감소할 수 있고, 연금과 의료·교육·국방 등 제도와 시스템을 유지하는 게 불가능할 수 있기 때문입니다.개인주의 가치관도 원인이 같은 출생아 수 감소의 근본 원인은 무엇일까요? 이미 많은 분석과 진단이 이뤄진 부분입니다. 간략히 보면 세 가지 원인이 있습니다. 먼저, 경제적 요인입니다. 수도권 중심의 높은 집값, 보육비 및 사교육비 부담 가중, 계속되는 고용 불안과 내수침체, 고학력 직장인 여성의 경력 단절 문제 등이 결혼과 출산 관련 기회비용을 크게 높였습니다. 다음은 사회문화적 요인입니다. 예를 들어, 육아와 가사 부담이 여전히 여성에 쏠려 있는 문제, 결혼과 출산을 삶의 필수조건으로 보지 않는 개인주의 가치관의 확산을 들 수 있습니다. 이로 인해 늦게 결혼하는 만혼, 결혼 자체를 하지 않는 비혼 인구가 크게 늘었습니다. 마지막은 출산장려정책의 한계입니다. 조 단위의 재정 투입에도 불구하고 신혼부부 등의 출산을 끌어낼 인센티브가 크지 않다는 것이죠.지속 불가능한 사회그렇다면 경제학은 인구 감소를 어떻게 평가할까요? 이미 설명한 대로 급속한 인구 감소와 고령화는 경제 시스템을 불안하게 만드는 요인입니다. 하지만 경제이론은 인구 감소를 무조건 나쁘다거나, 문제없다는 식으로 단정하지 않습니다. 경제성장과 사회복지, 경제 시스템의 지속가능성 등 여러 측면에서 장단점을 이야기합니다.먼저, 인구 감소는 생산가능인구를 줄여 GDP를 감소시킬 수 있습니다. 내수시장이 축소되고 서비스업의 기반이 흔들릴 수 있죠. 그러면 자본 축적과 투자에 대한 유인이 약해져 장기 경제성장률이 낮아진다는 분석이 많습니다. 또 인구 감소 국가에선 노령인구가 늘어나 정부의 세입 기반이 축소됩니다. 연금·의료·돌봄 등을 위해 정부가 돈을 많이 써야 하는데, 현실적으로 그런 복지시스템을 지속하기는 어렵습니다. 한마디로 ‘저(低)성장, 고(高)부양 경제’가 되는 것이죠.경제학자 가운데선 ‘인구 감소=경제 붕괴’라는 인식을 경계해야 한다는 목소리도 나옵니다. 인적자본 투자를 늘려 개개인의 경쟁력을 높이고, 자동화와 인공지능(AI), 로봇 등으로 노동력 부족을 대체하면 1인당 소득과 나라 전체의 총생산, 경제성장도 유지할 수 있다는 주장이죠. 북유럽 국가나 싱가포르의 ‘질적 성장’ 사례를 들며 인구보다 제도와 기술의 혁신, 인적자본이 더 중요하다고 강조합니다. 여러분은 어떻게 생각하는지 친구들과 토론해봅시다. 과연 인구 감소라는 위기 요인을 생산성 향상으로 극복할 수 있을까요? NIE 포인트 1. 우리나라의 합계출산율을 선진국과 비교해보자.2. 결혼과 출산에 따른 기회비용에는 어떤 게 있는지 알아보자.3. 인구가 감소하지만 1인당 국민소득은 늘어난 나라가 있는지 조사해보자. 경쟁 강도 약화돼 출생아 수 늘었을까? 육아휴직 사용 등 성숙한 사회가 한몫 눈을 다시 돌려 ‘2년 연속 출생아 수 증가’가 어떻게 가능한 시나리오가 됐는지 알아보겠습니다. 결과를 놓고 원인을 찾는 격이긴 하지만, 먼저 ‘2차 에코붐(Echo-boom)’ 세대를 주목할 필요가 있습니다.에코붐 세대의 등장우리나라의 1차 베이비붐은 한국전쟁이 끝나고 1950년대 중반~1960년대 중반에 나타난 현상입니다. 이후 높은 출산율과 가임기 여성의 증가세가 계속됐고 경제도 발전하면서 1960년대 중반~1970년대 중반 2차 베이비붐 세대가 등장했죠. 이들의 자녀인 1990년대 초·중반 이후 출생자를 2차 에코붐 세대라고 부릅니다. 한 세대에서 출생아 수가 급증하면 다음 세대에 메아리치듯 늘어난다는 점에서 붙은 이름입니다. 1990년대 초·중반엔 연간 출생아 수가 이전보다 많은 70만 명을 넘겼습니다. 이들이 결혼과 출산 적령기에 진입하면서 신생아가 크게 늘어난 겁니다. 실제로 혼인 건수는 최근 급증하고 있습니다. 2024년 국내 혼인 건수는 전년 대비 약 15% 늘어나며 통계 작성 이후 가장 큰 폭의 증가세를 기록했습니다.전문가들은 코로나19 사태와 전세금 폭등 등으로 미뤘던 결혼이 2023년부터 증가하면서 출생아 수가 늘었다는 설명도 붙입니다. 또 결혼을 하지 않은 상태에서 아이를 낳는 비혼 또는 혼외 출산 비중이 2024~2025년 5%대를 넘기며 점점 상승하고 있습니다. 결혼하지 않아도 자녀를 가질 수 있다는 인식의 변화 때문이죠.인구경제학의 ‘질-양 전략’이번엔 경제적 요인에 초점을 맞춰보겠습니다. 예를 들어, 출생아 수 감소로 인해 교육과 진학, 취업 등에서 예전보다 경쟁 강도가 약해질 것으로 보고 아이를 낳아 키우기 좋은 환경이 되고 있다고 판단하는 건 아닐까요?하지만 현실에선 우리 사회의 경쟁 스트레스가 여전하다는 평가가 많습니다. 인구가 감소해도 상위권 대학과 양질의 일자리 수는 비례해 늘지 않고, 비정규직 고용불안 등의 현실도 여전하다는 겁니다. 이론적으로는 경쟁 강도 약화를 예상할 수 있지만, 실제 시장 구조와 제도상으로는 큰 변화가 없다는 것이죠.노벨경제학상 수상자인 고(故) 게리 베커 교수 같은 인구경제학자들은 소득과 교육 수준이 높아질수록 부모는 ‘많은 아이’보다 ‘적지만 양질의 아이’에 투자하려는 전략으로 기운다고 설명합니다. 이른바 ‘질-양(quality-quantity) 전략’입니다. 이런 관점을 우리나라 상황에 대입해보면 출생아 수가 줄더라도 자녀 한 명에게 모든 자원을 쏟는 전략이 유지되거나 강화될 수 있습니다. 교육과 취업 등의 경쟁 구조가 크게 안 바뀌면 부모도 질-양의 균형점을 변화시키지 않는다고 보기 때문입니다.출산을 장려하는 사회문화눈여겨볼 만한 새로운 팩트가 하나 있습니다. 2024년 우리나라의 육아휴직이 사상 최대로 많았다는 뉴스입니다. 2024년 국내 육아휴직 사용자는 13만2535명으로 통계 작성 이래 최대이며, 그중 남성 비중이 31.6%로 처음 30%를 넘었습니다. 2015년 남성 육아휴직자가 4872명(5.6%)인 것과 비교하면 10년 만에 약 9배 증가한 것입니다. 전문가들은 “남성의 돌봄 참여가 제도적·문화적 측면에서 눈에 띄게 확산되고 있다”고 평가합니다.한번 생각해봅시다. 우리나라 남성 직장인이 직장 상사의 눈치를 보지 않고 육아휴직을 쓸 수 있다는 것은 그야말로 엄청난 변화입니다. 제도적으로 가능하다는 얘기와는 다른 차원이죠. 일과 함께 가정도 중요하다는 인식이 육아휴직 신청자나 일반 기업에서 보편화하고 있는 겁니다. 육아휴직 쓰는 문화의 변화, 이를 인정해주는 성숙한 경제사회는 출생아 수 증대에 분명 좋은 영향을 미칩니다.우리나라의 출생아 수가 2년 연속으로 늘어나는 것을 구조적 증가세로 단정하긴 어렵습니다. 좀 더 지켜봐야죠. 하지만 사회문화가 출산을 장려하는 쪽으로 변화하고 있어 지금의 출생아 수 반등을 중요한 골든타임으로 보고 흐름을 이어나가는 노력이 필요합니다. NIE 포인트 1. 에코붐 세대가 지나면 다시 출생아 수가 줄어들지 않을까?2. 결혼과 출산을 기회비용에 따른 경제적 선택으로 바라보는 관점을 공부해보자.3. 육아와 관련한 북유럽 국가의 성평등 관행에 대해 알아보자.장규호 한경 경제교육연구소 연구위원
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