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과학 기타
빠른속도로 변하는 과학기술…우리 미래의 '바로미터'
지난해에는 과학계에서도 많은 일이 있었다.다만 과학 분야의 특성상 일반인들에게 잘 알려지지 않을 뿐이다.과학 분야에서 일어나는 주요 성과들은 향후 우리의 미래를 가늠해 볼 수 있는 '바로미터' 역할을 할 수 있기 때문에 한 번쯤 눈여겨 볼 필요가 있다.이번 호에서는 세계적인 과학저널 '사이언스'가 선정한 '2006년 세계 10대 과학적 연구성과'를 통해 지난해에 과학계에서 일어난 사건들을 살펴보자.'사이언스'는 지난해 이뤄진 최고의 연구 성과로 세계 수학계의 7대 난제 중 하나인 '푸엥카레 추측'을 증명한 것을 선정했다.아울러 황우석 전 서울대 교수의 줄기세포 관련 논문 조작사건을 '올해의 몰락(breakdown of the year)'으로 꼽았다. 1. 수학계 7대 난제 '푸엥카레 추측' 증명 푸엥카레의 추측이란 1904년 프랑스의 수학자 앙리 푸엥카레가 제기한 것으로,'하나의 밀폐된 3차원 공간에서 모든 밀폐된 곡선이 하나의 점이 될 수 있다면 이 공간은 반드시 원구로 변형될 수 있다'는 게 주내용이다.푸엥카레가 이 추측을 제기한 이후 100년간 세계의 수많은 수학자들이 이를 증명하기 위해 달려들었으나 실패했다.때문에 이 문제를 푸는 사람에게는 100만달러의 상금까지 걸렸다.그러나 러시아의 천재 수학자 그레고리 페렐만이 3년 전 인터넷을 통해 이 문제를 풀었다고 발표했다.그는 이후 미국의 대학을 순회하며 이 문제에 관한 강연을 하기도 했다.올해 중국 중산대 주시핑 교수와 칭화대 차오화이둥 교수는 페렐만의 논문에서 영감을 얻어 올해 푸엥카레의 추측을 수학적으로 증명하는 데 성공했다.페렐만은 이 난제를 푸는 데 기초를 제공한 공로로 수학계의 노벨상격인 '필즈상' 수상자로 결정됐으나
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과학 기타
한국 첫 우주인 탄생…고산.이소연씨 선발
우리나라 첫 우주인 후보 2명이 지난 성탄절에 탄생했다．고산(30·삼성종합기술원 연구원)씨와 이소연(28·한국과학기술원 박사과정)씨 등 남여 2명이 그 주인공． 과학기술부가 2004년 1월 우주인 배출사업을 추진하겠다고 발표한 지 2년11개월， 지난 7월 우주인 후보를 공모한 지 6개월만이다．두 사람은 3만6206명이 참가한 이번 선발과정에서 1만8000대 1의 경쟁을 뚫고 우주인 후보로 확정됐다．이들은 과연 어떤 임무를 수행하기 위해 이 치열한 경쟁을 거쳐서 선발됐을까．이번 우주인 후보 선발이 주는 의미를 알아본다．○김치,우주식품 상용화 가능성 알아본다2인의 우주인 후보들은 3월부터 러시아의 가가린 훈련센터에서 우주적응과 우주과학 실험 수행을 위한 고등 훈련을 받는다.이 중 한 명이 2008년 4월께 카자흐스탄 바이코눌 기지에서 발사될 러시아 우주왕복선 '소유즈'에 탑승해 지구에서 약 350km 떨어진 국제우주정거장(ISS)으로 향한다.첫 우주인은 ISS에서 8일간 머물며 무중력 상태의 반도체 연구 등 18가지의 우주과학 실험들을 수행하게 된다.우주정거장은 장기간 무중력 상태가 지속돼 지구상에서는 할 수 없는 다양한 실험들을 할 수 있다.무중력 상태 반도체 연구는 우주환경에서 분자 메모리소자의 현상을 측정하는 실험이다.앞으로 개발될 우주 전자 제품에 쓰일 차세대 초경량·초고집적 메모리 개발을 위해서다.우주인은 또 한국식품연구원이 개발한 김치 인삼차 등 우주용 한국 전통음식의 상용화 가능성을 알아본다.우주환경에서의 맛과 부패 여부 등을 확인하며 우주에서 모자라기 쉬운 칼슘을 충분히 공급시켜 주는지 여부도 조사한다.우주인은 청소년들을 위한 교육실험으로 '
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과학 기타
영화 '투모로우'와 '불편한 진실'
지난 2004년 개봉한 영화 ‘투모로우’는 지구온난화가 인류에게 몰고올 재앙에 대한 경고의 메시지를 던져주는 전형적인 재난영화다．지구온난화 때문에 지구의 난방시스템 역할을 하는 해양 대순환이 제대로 작동하지 않게 되고， 이로 인해 지구 전체가 빙하기에 접어든다는 끔직한 내용을 담고 있다． -----------------------------------영화를 본 사람이라면 한번쯤 지구온난화의 심각성에 대해 고민해 봤을 것이다.그러나 얼마 지나지 않아 '지구온난화는 먼 미래의 일일 뿐'이라는 생각으로 스스로를 위안했을 것이다.더구나 '투모로우'는 온갖 과장과 상상력을 동원해 흥행을 극대화하는 할리우드 블록버스터가 아닌가.그러나 이런 위안도 최근 개봉한 영화 '불편한 진실'을 보면 더 이상 지속되긴 힘들 것 같다.2000년 미국 대선에서 '억울'하게 낙선한 뒤 환경운동가로 활동하고 있는 앨 고어 전 부통령의 슬라이드 강연 내용으로 구성된 '불편한 진실'은 온난화로 인해 닥쳐올 지구의 위기로부터 그 누구도 자유롭지 못할 것이라고 경고하고 있다.온난화로 인해 지구는 수십년 내 생물체가 살 수 없는 환경이 될 것이지만,한 치 앞을 못보는 정치인들이 이 중차대한 정보를 은폐해 왔다는 게 영화가 전하는 메시지다.'불편한 진실'이 '투모로우'와 결정적으로 다른 점은 '픽션(fiction)'이 아니라 과학적 근거를 토대로 만들어진 다큐멘터리 영화란 점이다.때문에 영화가 주는 충격은 더욱 심대하다. ○대재앙 막을 시간 10년뿐조금만 눈을 돌리면 지구온난화가 더 이상 먼 미래의 일이 아니라 현재 진행 중인 문제임을 경고하는 연구 결과들이 속속 발표되고 있다는 것을 알 수 있다.가장 최근에는 미국 국립대기
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과학 기타
영화속 공상과학 어디까지 사실일까
미국 센트럴플로리다대의 코스타스 에프티미우 교수(물리학)는 최근 영화에서처럼 인간의 피를 빨아먹는 뱀파이어는 통계학적으로 존재할 수 없다는 주장을 펴 화제를 모았다．영화처럼 뱀파이어가 사람의 피를 빨아 먹고 그 사람은 뱀파이어로 변한다고 가정하면 그의 주장대로 뱀파이어의 부재는 아주 간단히 증명된다．400여년 전으로 거슬러 올라가 1600년 1월1일 현재 전세계 인구가 모두 5억3687만911명이라고 가정해보자． 뱀파이어 한 명이 존재하고 한 달에 사람 한 명만의 피를 빨아먹는다면 1600년 2월 뱀파이어는 2명이 되고 한 달 후에는 4명으로 불어나게 된다．이렇게 계산할 때 출산율과 사망율이 비슷하다면 2년6개월이 지나면 지구상에 존재하는 모든 인간은 뱀파이어가 된다．아주 간단한 논리로 뱀파이어의 존재가 부정되는 셈이다．이렇게 판타지의 산물인 영화와 논리 및 이성의 산물인 과학은 곳곳에서 갈등을 빚기 마련이다．영화와 과학이 충돌하는 현장을 찾아가본다．○킹콩이 영화처럼 뛰어다니면 심장 파열돼영화 '킹콩'에서는 키가 무려 18m나 되는 거대 고릴라가 주인공으로 나온다.평균 신장이 180cm 수준인 일반 고릴라의 무려 10배에 달하는 크기다.영화에서는 이렇게 큰 킹콩이 펄쩍펄쩍 뛰어다니며 빌딩도 기어오른다.과연 가능한 일일까?키가 18m에 이른다면 우선 심장에 문제가 생긴다.중력이 작용하는 지구에서 심장에서 밀어올린 혈액을 5m 이상의 높이에 있는 뇌까지 도달케 하려면 엄청난 혈압이 요구된다.발끝까지 갔던 혈액이 다시 심장으로 돌아가는 것 역시 매우 힘든 일이다.키 18m의 킹콩이 영화에서처럼 공룡하고 싸우거나 뛰어다닌다면 제 아무리 크고 튼튼한 심
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과학 기타
"일반인들이 요구하는 기술 연구해 드립니다"
빠른 속도로 발전하는 첨단 과학기술을 어떻게 인간에게 이로운 방향으로 활용할 것인가란 문제는 과학자뿐 아니라 많은 이들의 고민거리 중 하나다.또 고도의 전문성이란 '철옹성'으로 둘러싸인 과학을 어떻게 하면 일반 사람들도 쉽게 이해하게 만들까 하는 점도 영원한 숙제다.과학은 물론 소수 과학자들의 창의성에 의해 발전하지만 이를 위해서는 대중의 폭넓은 이해와 지지라는 '토양'이 필요하기 때문이다.이 문제를 해결하기 위해 과학자들이 짜낸 아이디어 중 하나가 '과학상점(Science Shop)'이다.이번주에는 과학상점을 통해 과학과 대중의 관계에 대해 알아보자. ◆"과학을 상점에서 판다고?"과학상점이란 대학 내의 실험실이나 연구소 중 지역주민들의 수요와 요구에 기초한 연구개발 활동을 할 수 있도록 하는 일종의 매개점 역할을 하는 곳을 말한다.과학상점은 주로 재정능력이 낮은 시민단체나 여성단체 또는 노동조합 등으로부터 과학기술 분야에 대한 연구 의뢰를 받으면 각 대학 및 연구소의 전문 연구자들이 고객의 문제를 해결하는 데 필요한 연구서비스를 제공한다.과학상점의 탄생은 1970년대 베트남전으로 거슬러 올라간다.당시 서구 지식인들은 과학기술이 베트남전에서 인명을 대량으로 살상하는 군사무기를 만드는 데 쓰이는 것을 지켜보면서 충격을 받았다.때문에 과학기술을 좀 더 평화적으로 발전시키고,일반시민들에게 개방하자는 의견이 광범위하게 형성됐다.이렇게 해서 탄생한 것이 바로 과학상점이다.최초의 과학상점은 네덜란드의 위트레히트 대학 내에 1974년에 설립됐다.'상점'이라는 표현을 쓴 것은 동네 구멍가게처럼 지역주민이면 누구나 자유롭게 드나들 수 있도
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과학 기타
조류인풀루엔자 강타 … 사람에게도 감염 '21세기 페스트'인가
조류 인플루엔자(AI·조류독감) 공포가 한반도를 강타하고 있다.전북 익산의 한 농장에서 지난달 22일 6000여 마리의 닭이 사람에게도 전염될 수 있는 '고(高)병원성 AI'로 폐사하면서 가축은 물론 사람에게까지 AI가 확산될 가능성이 우려되고 있기 때문이다.실제 익산에서는 지난달 28일 또 다른 농장에서 고병원성 AI가 발생해 이 같은 우려를 더욱 고조시키고 있다.인도네시아에서만 지난달 57번째 사망자를 낸 AI는 아직까지 개발된 치료제가 없어 대유행(팬데믹)시 최악의 경우 세계적으로 수억 명의 사망자가 나올 가능성까지 제기되고 있다.'21세기의 페스트'로 불리는 AI에 대해 알아 본다.◆조류에 서식하는 H5N1 바이러스가 주범조류 인플루엔자는 조류에 서식하는 'H5N1' 바이러스가 일으키는 독감이다.기존에는 H5N1이 닭, 오리, 칠면조 등 가금류에만 독감을 일으키는 것으로 알려졌다.그러나 1997년 홍콩에서 조류독감 환자 6명이 사망하면서 인간도 조류 독감에 걸릴 수 있음이 밝혀졌다.전문가들은 H5N1이 닭이나 돼지의 몸 속에서 변이를 일으켜 사람에게 옮긴 것으로 추정하고 있다.AI 바이러스는 호흡기를 통해 인체에 들어온다.AI에 감염된 조류는 최소한 열흘 이상 분비물을 통해 바이러스를 확산시키는데 분비물이 말라서 미세 먼지가 되고 AI 바이러스가 포함된 미세 먼지는 호흡기를 통해 인체에 침투한다.종전까지는 사람과 사람 간에는 전염되지 않는 것으로 알려져 왔지만 지난 6월 인도네시아에서 첫 해당 전염 사례가 발견됐다.인도네시아 수마트라섬 북부에서 AI로 숨진 일가족 7명 가운데 6명이 최초 감염자로부터 전염된 것으로 세계보건기구(WHO)가 확인한 것. WHO에 따르면 최초 감염자는 치명
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과학 기타
'나노'는 무엇이고 어디에 쓰이나
미국 애플사에서 만든 MP3 플레이어 중 '아이팟 나노'란 것이 있다.기존 '아이팟'에 비해 크기가 다소 작은 것이 특징인 이 MP3 플레이어는 세계적으로 히트를 쳤다.이름만 놓고 보면 MP3 플레이어를 만드는 데 나노기술을 적용한 것처럼 보인다.그러나 애플 한국지사에 문의해 보니 그건 아니라고 한다.이 회사 관계자는 "'나노'라는 표현이 최첨단 기술이란 뉘앙스를 풍기기 때문에 사용한 것 같다"고 설명했다. 이처럼 나노기술은 미래 최첨단 기술의 대명사로 인식되고 있다.일상생활에서도 이 기술을 이용했다는 제품을 어렵지 않게 볼 수 있다.나노기술이 무엇이고,인류에게 어떤 혜택을 줄 수 있는지 알아보자.○나노=난쟁이나노(nano)란 희랍어로 난쟁이란 뜻으로 10억분의 1을 나타내는 접두어다.따라서 1나노미터(nm)는 10억분의 1미터가 된다.나노기술이란 물질을 구성하는 직경 1nm 이하의 원자들이나 분자들을 나노영역에서 조작해 실생활에 유용한 것을 만드는 기술을 통칭한다.그러나 나노기술이 단순히 작은 물질을 다루는 것에 국한되는 건 아니다.지구상의 대부분의 물체는 나노 크기에서 그 기능을 나타내기 시작한다.또 고체가 나노미터 수준으로 작아지면 내부구조가 바뀌고 성질변화도 나타난다.예컨대 나노알갱이로 작아지면 노란색을 띠고 있는 금이 붉은 색을 띠게 되고,자석이 아닌 니켈이 자석으로 바뀌고,빛을 내지 못하는 실리콘도 빛을 발산하는 재료로 바뀌는 것이다.따라서 나노 크기에서 물질을 마음대로 조작할 수 있다면 지금까지 지구상에 존재하지 않는 다양한 기능의 많은 물질들을 창조해낼 수 있다.나노산업이 차세대 성장동력으로 각광받고 있는 것도 이런 이유 때문이다.○
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황우석 사태 1년 … 어떻게 매듭 지어지고 있나
지난해 11월12일.황우석 박사와 복제배아 줄기세포 공동연구를 진행하던 미국 피츠버그대 제럴드 섀튼 교수가 느닷없이 황 박사와의 결별을 선언했다.이후 사태는 급변에 급변을 거듭해 황 박사가 복제배아 줄기세포를 하나도 만들어내지 못했다는 충격적 결론에까지 이르렀다.세계적으로 떠들썩했던 이른바 '황우석 사태'다.이후 만 1년이 지난 지금 '황우석 사태'는 어떻게 매듭이 지어지고 있을까.또 우리는 그동안 무엇을 잃고 무엇을 얻었을까.'황우석 사태' 이후 지난 1년을 돌이켜 보자. ○황 박사,동물복제 연구 재개…재판은 진행 중황 박사는 지난 1월 논문조작 혐의로 서울대 교수직을 박탈당했으며 현재 사기와 횡령 등의 혐의로 재판을 받고 있다.검찰 수사에서 환자맞춤형 복제배아 줄기세포는 애초부터 없었으며, 김선종 미즈메디병원 연구원이 이른바 '섞어 심기'를 통해 이 과정을 조작했던 것으로 나타났다.김 연구원이 미즈메디 연구소에서 수정란 줄기세포를 몰래 가져다 서울대의 복제배아 줄기세포 직전 세포(배반포)와 섞었다는 것이다.검찰은 황 전 교수가 이런 결과를 토대로 2005년 사이언스 논문 작성 과정에서 각종 데이터와 사진의 조작을 지시한 것으로 결론 지었다.지난 6월 첫 공판에서 황 박사는 자신은 줄기세포의 진실성을 확신했다며 국민을 속일 의도가 없었다고 주장했고,검찰은 국민적 사기극이었다고 맞섰다. 5개월 동안 6차례 공판이 열리는 동안 황 박사와 검찰의 법정 공방이 계속되고 있다.황 박사는 현재 법정에 나서는 것 외에는 일체 외부와의 연락을 끊고 있다. 그는 최근 서울 구로디지털단지의 한 건물을 빌려 줄기세포 관련 연구소를 세우고 연구활동을 재개