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과학 기타뭐, 운석 충돌이 오히려 생태계를 활성화시켰다구?
스웨덴 룬트大 슈미츠 교수팀 "4억7000만년 전 고생대 오르도비스기에 접어들며 단 몇 백 만년 사이에 지구에 급격하게 생물체가 증가한 것은 운석 충돌과 관련있다" 영화 '딥 임팩트'(Deep Impact)는 운석 충돌로 인해 지금껏 쌓아올린 문명이 멸망할 위기에 처한 인류의 절박한 상황을 생생하게 그린 작품이다.그동안 지구인에게 쏟아지는 운석은 파괴와 멸망，그야말로 '대재앙(catastroph)'의 상징이었다.실제로 우리는 6500만년 전 운석의 충돌로 인해 공룡이 멸종했다고 배웠다.우리에게 그런 일이 다시 일어나지 말라는 법은 없다.따라서 운석은 비난의 대상이고 한 세대의 종말을 불러오는 불행의 메신저였다.그런데 꼭 그렇지만은 않은 모양이다.지구의 생태계가 '재앙에 가까운' 운석 충돌로 인해 풍부해질 수 있었다는 주장이 최근 제기됐기 때문이다.지난 17일 스페이스닷컴(www.space.com)에 따르면 스웨덴의 룬트(Lund)대학교의 지질학자 버거 슈미츠(Birger Schmitz) 교수팀은 4억7000만년 전 고생대 오르도비스기에 접어들며 단 몇 백 만년 사이에 지구에 급격하게 생물체가 증가한 것은 운석 충돌과 관련이 깊다고 발표했다.(참고=선캄브리아대와 고생대·중생대·신생대 등은 화석의 변화에 따라 구분된다.박테리아·하등식물이 많았던 선캄브리아대와 달리 고생대부터는 삼엽충을 비롯해 다양한 갑각류 어류 양치식물 등이 등장했고 이는 중생대의 공룡，신생대의 포유류 등장으로 이어졌다.)네이처 지오사이언스저널(16일자)에 게재된 이 논문에 따르면 10년 이상 관련 자료를 수집·분석해온 슈미츠 교수는 "모두의 예측과 완전히 어긋나는 이 같은 결과를 인정하기 어렵겠지만，운석 충돌과 생물종 다양성 증가
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과학 기타올해 과학기술 10대 뉴스
과학기술단체연합 네티즌·전문가 온라인투표 인공태양·파이넥스 공법 등 선정 2007년도 저물어 가고 있다.과학기술계에서도 여러가지 주목할 만한 사건들이 있었다.한국과학기술단체총연합회(약칭 과총)는 최근 전문가 심의와 네티즌 및 과학기술인 온라인 투표를 거쳐 '올해의 10대 과학기술 뉴스'를 선정해 발표했다.특히 "청소년 과학 실력 추락"이 5위에 올라 눈길을 끈다.다음은 과총이 중요도에 따라 가중치를 매겨 정한 올해의 10대 과학기술 뉴스 순위다.1. 핵융합 실험로 'KSTAR' 본격 가동우리나라 핵융합 발전의 초석이라 할 수 있는 KSTAR(일명 '인공태양')를 완공，본격 가동함으로써 한국은 행융합 연구장치 개발·제작의 핵심 기술을 획득할 수 있게 됐다.지난 12년의 건설 기간 동안 설계와 개발의 전 과정을 순수 국산 기술로 개발한 점，그리고 핵융합 에너지 시대의 연구기반을 마련한 점 등을 평가해볼 때 올 한햇동안 우리 사회에 가장 긍정적인 영향을 준 과학기술 뉴스로 꼽힐 만하다는 게 과총의 평가다.인공태양은 수소의 원자핵끼리 합쳐지면서 에너지를 내뿜는 것을 이용한 것으로 태양이 열을 내는 것과 그 원리가 같다.핵이 분열하면서 내는 에너지를 이용하는 원자력 발전과는 정반대의 물리 현상을 이용한 것이다.즉 수소폭탄의 원리를 평화적으로 이용하는 것이 인공태양이다.2. 세계 최초 '파이넥스' 공법 상용화세계적인 철강회사인 포스코가 가루 형태의 철광석과 일반 유연탄을 가공하지 않고 바로 사용함으로써 경제적이고 친환경적인 '파이넥스'공법을 세계 최초로 상용화하는 데 성공했다.이로써 포스코는 세계 철강제조기술 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받았다.파
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과학 기타찰나(刹那)의 물리학
아토초(1/10의 18승)의 움직임까지도 잡아낸다아주 짧은 시간을 표현할 때 '찰나(刹那)'라는 말을 쓴다.찰나는 산스크리트어의 '크샤나'의 음을 따와 만든 한자어다.찰나는 얼마나 짧은 시간일까.120찰나는 1달찰나，60달찰나는 1납박，30납박은 1모호율다，30모호율다는 1주야(24시간)이다.즉，하루가 120×60×30×30찰나=648만찰나가 된다.하루는 8만6400초이므로，1찰나를 계산해보면 0.0133333…초라는 계산이 나온다.불교는 모든 것이 한 찰나마다 생겼다가 없어지고，없었다가 생기는 것을 반복한다고 가르치고 있다.순간순간 무한하게 반복되는 만물의 생성과 소멸의 무상함을 강조하기 위한 표현일 것이다.과거에는 이 같은 표현이 관념적이고 추상적인 것이었다.그러나 현대 물리학은 '찰나의 시간'에 일어나는 변화를 현실적인 문제로 바꾸고 있다.아주 짧은 시간 동안 원자 내부의 전자 움직임과 같은 운동을 측정할 수 있게 되면서，말 그대로 '찰나의 시간 동안 만물이 생성과 소멸을 거듭하는' 것을 실제로 확인할 수 있게 된 것이다.⊙ 밀리초·마이크로초·나노초·피코초·펨토초·아토초…그러면 현대 물리학은 얼마나 짧은 시간 동안의 움직임을 관찰할 수 있을까.사람의 눈으로 인지할 수 있는 가장 짧은 움직임은 '밀리초(1000분의 1)' 단위의 움직임이다.이쯤 되면 '눈'은 봤는지 몰라도 뇌가 '그게 뭐였지?'를 떠올릴 수는 없을 정도로 빠른 속도다. 0.01초 차이로 들어오는 100m 단거리 주자들의 차이도 알 수 없는데 0.001초는 언감생심이리라.영화 '매트릭스'에서 키아누 리브스는 날아오는 총알도 유연하게 허리를 꺾어가며 피하지만 사실 사람의 눈으로는 날아가는 총알을 쫓을 수 없다.날아가는 총알을
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과학 기타한국, 2020년 독자기술로 달 탐사 위성 쏘아 올린다
2020년 달탐사 위성 쏜다 우리나라가 2017년까지 300t급 위성발사체(KSLV-II)를 자력으로 발사하고 2020년에는 달탐사 궤도 위성을, 2025년에는 달탐사 착륙선을 각각 발사하는 등 우주강국의 반열에 진입하기 위한 '우주개발' 로드맵이 본격 추진된다. 세계 우주개발경쟁 본격화…"미래에너지원을 확보하라" 1969년 미국의 닐 암스트롱이 아폴로 11호를 타고 인류 최초로 달에 착륙했다.이때만 해도 우리나라 사람들에게 달 탐사는 그야말로 먼 나라 이야기에 불과했다.그러나 2007년 9월과 10월,한국의 이웃나라 일본과 중국이 각각 달 탐사 위성을 우주로 쏘아올리자 달 탐사는 더 이상 먼 나라 이야기가 아닌 것으로 인식됐다.이에 한국도 2020년에 독자 기술로 개발한 달 탐사 위성을 우주 공간에 발사하겠다는 야심찬 우주개발 계획을 최근 발표했다.선진국들의 전유물로 생각했던 우주개발 경쟁에 본격 뛰어들겠다는 포부를 밝힌 것이다.⊙ 2020년 한국도 달탐사 위성 발사과학기술부는 최근 제4회 우주개발진흥실무위원회를 열어 '우주 개발사업 세부실천 로드맵'을 심의，의결했다고 밝혔다.이 로드맵은 지난 6월 수립된 '우주개발 진흥기본계획'에 따른 것으로 우주개발사업의 세부목표와 추진 일정，우주기술확보 전략을 구체화하고 향후 10년 이상의 우주개발사업에 대한 청사진을 담고 있다.로드맵은 △발사체 △우주탐사 △인공위성 △위성활용 등 4가지로 구성되며 과기부는 앞으로 연도별 세부 시행계획을 세워 4가지 사업을 추진해 나갈 방침이다.이 중 가장 눈에 띄는 것은 우주탐사다.정부는 우주탐사를 중장기적으로 추진한다는 방침 아래 2017년에 달 탐사 위성 1호(궤도선) 개발사업에 착수해 2020년
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과학 기타죽어가는 다리를 살려낼 수 있다고?
차병원 정형민 교수·한양대 김병수 교수팀 줄기세포 이용 하지허혈증 걸린 쥐 치료성공 전쟁터에서 다리에 포탄의 파편이 박힌 병사.상처 부위에 피가 통하지 않게 되면서 주변의 세포가 죽어들어가기 시작했다.괴사가 진행되는 것을 막기 위해서는 다리를 잘라내야 하는 상황.이 병사의 다리를 살릴 수 있는 방법이 있을까？미래에는 이 병사의 다리(다리의 피부세포)를 재생하는 기술이 등장할 수 있을 것 같다.줄기세포를 통해서다.사람의 다리를 살리는 일은 아직 어렵지만，쥐의 다리 정도는 살릴 수 있는 기술이 최근 국내 연구진에 의해 개발됐다.포천중문의대 차병원의 정형민 교수와 한양대 김병수 교수팀은 최근 인간배아 줄기세포(hESC)를 혈관 내피세포(ES)로 효과적으로 분화시키고 배양하는 방법을 개발했다.연구진은 이를 이용해 인공적으로 하지허혈증(다리 부분에 피가 통하지 않아 세포조직이 죽으면서 다리가 썩어 들어가는 병)을 유발한 쥐를 치료하는 데 성공했다고 밝혔다.이 연구 결과는 미국심장학회(AHA)가 발간하는 국제학술지 '순환(Circulation)'의 지난 5일자 온라인판에 공개됐다.이 연구는 심근경색，버거씨병 등 혈관세포가 손상돼 발병하는 질환을 치료하는 데 큰 기여를 할 것으로 평가받고 있다.중요한 이야긴 것 같긴 한데，이 팀이 대체 뭘 했다는 건지 알송달송할 것이다.'배아줄기세포주를 치료용 혈관 내피세포로 분화시켰다'는 게 뭔지 알려면 줄기세포의 개념을 이해할 필요가 있다.태아는 처음에 하나의 수정란에 불과하다.그러나 이 세포가 2개로，4개로，8개로…， 나뉘면서 특정 세포는 눈이，다른 세포는 코가 되어 차츰 인간의 꼴을 갖춘다.줄기세포는 이 같은
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과학 기타한국 대표하는 국보급 과학자 유룡 KAIST교수님 아세요?
나노물질 합성의 길 개척한 세계 최고 과학자 가난한 농민의 아들로 태어나 전기가 없어 등잔불 밑에서 공부하며 과학자의 꿈을 키우던 한 소년이 한국을 대표하는 국보급 과학자인 '국가과학자'가 됐다.유룡 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수가 그 주인공.과학기술부는 지난 7일 제9차 국가과학자위원회를 열어 유 교수를 올해의 국가과학자로 선정했다고 밝혔다.국가과학자란 무엇이고，유 교수는 어떤 인물인지 알아보자.⊙나노화학 분야 새로운 이정표 세워국가과학자란 해당 연구 분야에서 세계 최고 수준의 연구 성과를 냈거나，과학기술인상 수상 등 그 우수성이 세계적으로 입증된 과학자에게 수여되는 영예로운 칭호다.특히 국가 과학자로 선정되면 매년 15억원 이내의 연구비를 최대 6년 동안 지원받을 수 있다.첫 국가과학자는 황우석 전 서울대 교수였으나 논문조작 사실이 드러나면서 취소됐다.지난해에는 신희섭 한국과학기술연구원(KIST) 박사와 이서구 이화여대 교수 등 생물학자들이 국가과학자의 영예를 안았다.화학자가 국가과학자로 선정된 것은 유 교수가 처음이다.그는 극미세 세계를 다루는 나노화학 분야에서 획기적인 연구 성과를 낸 점이 높은 평가를 받았다.유 교수는 국내에서 뿐 아니라 전 세계에서도 나노 연구의 대가로 손꼽힌다.나노는 그리스어에서 난장이를 뜻하는 '나노스(nanos)'에서 유래했다.1나노미터는 10억분의 1m로 머리카락 굵기의 10만분의 1 정도 크기다.세상 만물의 기본단위인 원자가 0.1나노미터，이보다 큰 분자가 10나노미터 정도 크기에 불과하다.유 교수는 수 나노미터 크기의 나노구멍이 규칙적으로 뚫려 있는 이산화규소 물질 속에서 분자나 원자들을 조
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과학 기타로열티에 멍드는 한국 IT산업
퀄컴 피했더니 이번엔 자바에 발목 잡혀1996년 대전 전자통신연구원(ETRI)은 국내 기업들과 손잡고 세계 최초로 2세대 이동통신 표준 CDMA기술을 상용화했다.'자랑스러운 IT 강국'의 사례로 늘 소개되곤 하는 이 기술은 사실 100% 우리 것이 아니다.CDMA의 원천기술을 개발한 것은 미국 퀄컴사다.CDMA는 1990년대 초까지만 하더라도 아직 검증되지 않은 기술이었다.이 기술을 개발한 퀄컴사는 직원 5명으로 시작한 벤처기업이었다.구멍가게 같던 이 회사는 지금 세계 통신시장의 공룡으로 거듭났다.세계 CDMA 시장 규모는 단말기와 시스템을 포함해 30조원을 훌쩍 넘어서는 것으로 추정되고 있다.이 시장의 절반가량은 우리나라가 점유하고 있으니,공생이라면 공생관계다.그러나 원천기술을 보유하지 않은 대가는 생각보다 컸다.삼성전자가 애니콜 휴대폰 1대를 30만원에 팔면,이 중 5%인 1만5000원은 퀄컴 몫이다.퀄컴은 가만히 앉아서 삼성전자·LG전자 등이 파는 휴대폰 매출액의 5%를 가져가며,지금까지 이렇게 챙긴 돈이 3조4000억원(1995~2006년)에 이르는 것으로 알려져 있다.일반적으로 제조업체들의 마진율(영업이익률)이 3~7% 안팎이라는 것을 감안하면 매출액의 5%는 어마어마한 돈이다.한국이 아니었으면 빛을 보지 못하고 사라졌을지도 모르는 중소업체 퀄컴과 계약하며 5% 로열티에 합의한 것은 지금까지도 '최악의 협상'으로 국내 업계에 기억되고 있다.CDMA로 세계에 'IT 코리아'를 각인시켰지만 우리나라의 입안이 쓸 수밖에 없는 이유다.⊙'퀄컴에 안 당한다'…위피 개발원천기술과 로열티의 힘을 알게 된 우리나라는 2001년 '우리 기술로 만든' 무선인터넷 표준 '위피(WIPI)'를 개발했다.위피는 휴대폰용 무선인터넷 플
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과학 기타단백질의 비밀, 생명의 신비가 서서히 풀린다
인간프로테옴 연구 활발…항체치료제 시장 폭발적 성장 우리 몸의 단백질은 생명현상의 모든 것이라 할 수 있다.머리카락，무릎 관절，피부 등은 모두 단백질이다.아침에 먹은 햄버거를 몸에서 분해하는 효소도，지하철 속에서 우리 코속으로 들어온 미생물을 없애기 위해 싸우는 항체도，우리 몸 속의 유전자를 복제해 후손에게 물려주는 것도，당뇨병 환자를 위한 치료 인슐린도 모두 단백질이다.사람 몸속에 존재하는 수많은 단백질의 기능과 구조를 밝혀내는 것은 인간 생명의 신비를 풀 수 있는 열쇠 중 하나다.이 때문에 미국 유럽 아시아 등의 과학자들은 단백질의 구조를 밝혀내기 위한 국제공동 프로젝트인 '인간프로테옴 프로젝트'를 진행하고 있다.여기에는 한국의 과학자들도 적극 참여하고 있다.지난 6월에는 이 프로젝트를 총괄하는 국제인간프로테옴기구(HUPO)의 6차 학술대회가 서울에서 개최돼 전 세계 수많은 단백질 관련 연구자들이 모여들었다.단백질이 과연 무엇이고，어떤 역할을 하기에 수많은 과학자들이 그 정체를 밝혀내기 위해 연구에 매진하고 있을까?⊙모든 생명현상의 키워드…단백질아미노산으로 구성된 단백질은 생물체를 구성하는 주요 물질로 인간의 생로병사와 밀접한 관련을 가진다.생물체에는 20여 종류의 아미노산이 존재하며 이들은 서로 연결돼 긴 사슬을 형성하는데，이러한 아미노산의 거대 결합체가 단백질이다.대부분의 단백질은 100개 이상의 아미노산으로 구성된다.단백질은 사람에게 필수 영양소다.섭취한 단백질은 결국 아미노산으로 분해돼 체내에 흡수된다.아미노산의 개념을 좀 더 쉽게 설명하자면 아이들의 레고블록 조각을 예로 들 수 있다.레고