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과학 기타인공태양, 차세대 청정에너지로 뜬다
12년간 준비해온 '차세대 초전도 핵융합 연구장치(KSTAR)' 완공 태양이 열을 내는 것과 동일한 원리 이용차세대 청정 대용량 에너지로 각광받는 '인공태양' 시대가 성큼 다가왔다. 정부가 12년간 야심차게 준비해온 '차세대 초전도 핵융합 연구장치(KSTAR)' 완공식이 지난달 14일 대전 핵융합연구소에서 치러진 것이다. 태양이 열을 내는 것과 동일한 원리를 이용해 '인공태양'이란 별명이 붙은 KSTAR는 석유나 원자력 같은 현재의 에너지를 대체할 미래 에너지원이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 그러나 이 같은 꿈이 현실로 이뤄지려면 넘어야 할 산도 많다. ◎수소폭탄 원리 평화적으로 이용인공태양은 수소의 원자핵끼리 합쳐지면서 에너지를 내뿜는 것을 이용한 것으로 태양이 열을 내는 것과 그 원리가 같다. 핵이 분열하면서 내는 에너지를 이용하는 원자력 발전과는 정반대의 물리 현상을 이용한 것이다. 즉 수소폭탄의 원리를 평화적으로 이용하는 것이 인공태양이다. 인공태양은 무엇보다 무한하고 고효율 에너지를 생산할 수 있다는 게 특징이다. 바닷물에 풍부한 중수소와 지표면에서 쉽게 추출할 수 있는 삼중수소(리튬)를 원료로 하기 때문에 자원이 거의 무한하다고 할 수 있다. 따라서 삼면이 바다인 우리나라에 매우 유리한 에너지다. 또 1g의 중수소와 삼중수소의 혼합연료로 시간당 10만kW의 전기를 생산할 수 있어 고효율 에너지다. 인공태양은 또 이산화탄소를 발생시키지 않아 지구온난화를 야기하는 온실가스를 배출하지 않기 때문에 환경친화적인 청정에너지로 꼽힌다. 또 폐기물을 거의 대부분 재활용하는 기술도 향후 개발될 예정이어서 원자력 발전처럼 폐기물 처리 시설이 필요하지 않다
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과학 기타노벨 과학상 수상자 좌담회-'두뇌 유출' 막으려면
정부는 인재유출 걱정하기 앞서그들에게 기회줬나 되물어봐야△사회=한국에서 현재 고급 두뇌 유출이 심각한 문제로 등장했다. 예전에는 주로 미국으로 유출됐지만 지금은 중국으로도 빠져나가고 있다.△스무트=미국도 역시 중국에 인재를 빼앗기고 있다. 이들은 기회가 있는 곳으로 도전하고 있다. 학생들은 산업 현장이든 연구소든 일할 기회, 연구할 기회가 많은 곳으로 간다. 문제는 '어디에 기회가 있느냐'다. 한국이 두뇌 유출을 우려한다면, 한국이 얼마나 많은 기회를 고급 인력에게 주고 있는지 묻고 싶다. 제자 중에 닥터 정이라는 한국인이 있었다. 학업을 마친 그에게 '한국에 돌아가지 않느냐'고 물었더니 '한국에는 일할 곳이 없다'며 '미국에 남겠다'고 말하는 것을 봤다.△노요리=일본의 경우 문제가 조금 다르다. 젊은 사람들이 밖으로 나가려 들지를 않는다. 좀 밖으로 나가야 할 텐데, 지금은 나가는 사람과 들어오는 사람이 거의 비슷하다. 또 해외 인재의 유입도 적다. 전체 학생의 1.4%만이 외국인이다. 이건 너무나 적은 수치다. 사회가 닫혀 있다는 느낌이다. 이미 들어와 있는 해외 인재들도 '가족과 떨어져 있어 행복하지 않다'거나 '자녀가 문화적으로 적응하는 데 힘들어 한다'고 토로한다.해외 인재를 유치하려면 학생을 포함한 주니어 과학자들을 집중적으로 끌어들일 필요가 있다. 시니어급이 되고 나면 가족이 있기 때문에 타지 생활이 어려울 수 있기 때문이다. 그러려면 젊은 인재를 유치할 수 있는 훌륭한 국제적 학교를 만들어야 한다.◆"20~30년 기초연구에 꾸준히 투자해야"△사회=한국은 국가 연구개발에 꾸준히 많은 투자(GDP의 3%)를 하고 있지만 기초 과학분야 투자가 미약하
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과학 기타3만6206명 중에서 최종 선발된 한국 첫 우주인 고산
삼성종합기술원 연구원 출신인 고산씨가 3만6206 대 1의 경쟁을 뚫고 한국 최초의 우주인으로 최종 선발됐다.이에 따라 고씨는 내년 4월 러시아에서 발사하는 소유즈 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)으로 가,일주일여간 머물면서 우주과학 실험 등 각종 우주임무를 수행하게 된다.내년 4월 고씨가 우주임무를 마치고 돌아오면 한국은 세계 36번째로 우주인을 배출하고 11번째로 우주과학 실험을 한 국가가 된다.⊙1년반 동안 총 3만6000여명 중 고산씨 선발과학기술부와 한국항공우주연구원은 지난 5일 오전 '한국우주인 선발협의체' 회의를 열어 우주인 후보 고산·이소연씨 중 고산씨를 탑승 우주인으로 선정했다고 밝혔다.이로써 지난해 4월 우주인 후보 공모를 시작으로 3만6206명이 참여한 가운데 진행된 한국 최초 우주인 선정작업은 1년5개월 만에 막을 내리고 내년 4월 첫 한국 우주인을 우주에 올리기 위한 준비작업이 본격화된다.이날 회의에서 선발협의체 위원들은 두 명 모두 우주임무를 완수할 능력을 지녔다는 데 의견이 일치했으나 최종 선택에서는 러시아 훈련 중 실습훈련과 국내 우주과학실험 훈련에서 이소연씨보다 나은 평가를 받은 고산씨의 손을 들어줬다.우리나라의 탑승·예비우주인 명단과 우주과학실험 내용은 ISS 운영을 맡고 있는 국제우주정거장 다자간 승무원 운영위원회(MCOP)에 이달 중 통보되고 이 위원회의 승인을 거쳐 최종 확정된다.고씨의 탑승 우주인 선정과 함께 자동적으로 예비우주인이 된 이소연씨는 지금까지 함께 훈련을 받아왔으나 앞으로는 이미 탑승팀과 예비팀이 결정돼 있는 러시아 우주인들과 함께 실제 임무 수행을 위한 그룹훈련을 받는다.⊙어떤 임무 수행하
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과학 기타비용이 증명되지 않은 과학기술은 과연 인간에게 유익할까?
#사례 1.최근 주요 인터넷 포털사이트에 이상한 제목의 뉴스가 떴다.'중국이 올림픽 개막일에 맑은 날씨를 보장받았다'(연합뉴스)는 것.중국 베이징 올림픽이 열리려면 아직 1년가량 남아 있는 상태다.그런데 '맑은 날씨를 보장받았다'니,고개가 갸웃거려지는 일이 아닐 수 없다.(그렇게 쉽게 1년 후의 날씨를 '보장'할 수 있다면 내일 날씨도 맞추지 못하고 있는 우리나라 기상청은 대체 무엇이란 말인가.)중국의 비밀은 '인공 기상조절'.특정 지역으로 이동하고 있는 비구름에 요오드화 은과 규조토 등의 촉매제를 뿌려 빗방울을 만들 수 있는 작은 입자들을 파괴해 비구름을 흩어지게 만들 수 있다는 것.중국은 이미 여러 차례 가뭄을 겪고 있는 지역이나 황사가 발생한 지역에 인공 비를 만들어 뿌린 경험을 갖고 있다.이번에는 좀 더 어려운 기술인 '비구름 요격'까지 성공시켰다고 기사는 밝혔다.#사례 2.미국 볼티모어 존스홉킨스 대학의 마우로 마렐리(Mauro Marrelli) 박사팀은 지난 3월 유전자 조작을 통해 말라리아에 대한 내성이 있는 모기를 만들었다고 발표했다.연구팀은 이 모기들이 말라리아 원충(플라즈모디엄·Plasmodium)에 감염될 가능성이 훨씬 적을 뿐만 아니라 감염되었을 경우에도 생존율이 야생 모기에 비해 훨씬 높은 것이 특징이라고 밝혔다.말라리아에 감염된 쥐의 피를 빨아먹어도 재생산을 통해 살아남았으며 아홉 세대가 지난 후에도 70%가량은 말라리아에 저항성을 가지고 있다는 것.연구팀은 "'유전적으로 조작된' 이 모기들을 야생상태에 풀어놓을 경우 일반 모기보다 더 많이 살아남을 수 있다"며 "이는 말라리아 기생충의 확산을 막아 인간의 피해를 크게 줄일 수 있다는 뜻"이라고 설명
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과학 기타특허괴물이 온다
삼성전자ㆍ인텔ㆍ노키아도 당해새로운 기술을 개발한 개인이나 기업이 가장 먼저 하는 일은 자신의 기술에 대한 권리 확보다. 아무리 훌륭한 기술을 확보했다 하더라도 타인이 그 기술을 베껴쓰는 것을 막을 수 없다면 기술을 개발하는 데 들인 노력이 모두 '헛것'이 되기 때문이다.개발자에 대한 권리를 보호하기 위해 마련된 제도 중 가장 대표적인 것이 특허다. '이 기술은 OOO에 의해 개발된 것으로 아무나 쓸 수 없다'고 공개적으로 표명하는 제도다. 특허로 보호되는 기술을 사용하려면 출원자에게 적합한 기술료(로열티)를 지급해야 하며 이를 어기고 무단으로 사용하다 적발되면 그동안 내지 않았던 로열티를 한꺼번에 물어내는 것은 물론 경우에 따라 손해배상금 등을 추가로 지급해야 한다.우리나라에서 한 해 동안 출원되는 특허는 23만여건(2006년 기준). 전 세계적으로는 한 해 166만건가량(2005년 기준)이 출원되고 있다. 그러나 이 많은 특허들이 모두 세상의 빛을 보고 상용화되는 것은 아니다. 대부분은 사장되고 만다.그런데 이 사장되는 특허를 가지고 돈을 벌어들이는 기업들도 있다. 특허권을 이용해 타 회사로부터 로열티를 받는 것을 목적으로 특허를 한 해 수백, 수천건씩 확보하는 이 기업들을 '특허 괴물(Patent Troll)'이라고 부른다. 새로운 기술에 대한 수요가 많지만 상용화되는 기술이 극히 적은 정보통신기술 분야가 이들의 주요 타깃이다.'특허 괴물'들의 사업 전략은 간단하지만 위력적이다. 이들은 중소기업, 폐업한 회사, 개인 발명가 등이 보유하고 있는 '상당한 가치가 있지만 거의 평가 받지 못한 특허'들을 헐값에 대량으로 구입한다. 이 특허는 그들의 공격 무기다. 이들은 노키아
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과학 기타남성다움과 여성다움은 어떻게 결정될까?
美하버드大 생쥐실험 통해 "남성적 행동은 후각에 영향받는다" 주장최근 '커피프린스 1호점'이라는 TV 드라마가 인기를 끌고 있다. '윤은혜(은찬 역)의 보이시한 매력' 등의 제목이 연일 네이버 등 인터넷 포털 사이트에 톱 뉴스거리(?)로 뜨곤 한다. 가슴이 거의 없고 먹기는 엄청 먹는 소년 같은 소녀 '은찬'을 주인공으로 하는 이 드라마는,은찬이 여자인 줄 모르고 그에게 호감을 갖게되는 한결(공유 분)의 미묘한 입장을 동성애 코드를 슬쩍 건드리며 보여준다.은찬의 생물학적 성(sex)은 여성이다. 그러나 외양과 행동만으로 봤을 때 그(녀)는 남성이다. 그러니 한결의 머릿속은 복잡할 수밖에 없다. 은찬의 젠더(gender;사회적인 성. 문화적으로 훈육되거나 스스로의 경험 등을 통해 만들어진 성. 태어날 때부터 결정돼 있는 성(性)인 sex와 달리 '자라나면서 구성되는' 성이라는 뜻으로 사용됨)가 한결의 고정관념 속의 '여성다움'과 배치됐기 때문이다. 은찬의 겉모습,몸짓,말투 등이 '남성'이라는 신호를 보내고 있기 때문에 한결은 은찬의 생물학적 성이 남성인 것으로 오해하지만 실상 은찬은 단순히 남성적인 행동을 취하고 있는 생물학적 여성이다.인간은 이처럼 '사회적인 신호'에 의해 상대방의 남성다움과 여성다움을 구별하는 방향으로 진화해 왔다. 특히 '시각'에 의존한 판단이 이 구별의 상당부분을 차지하고 있다(곱상하게 생긴 '왕의 남자'의 공길(이준기 분)이 여자가 아닌가 오해를 받았던 것도 이 때문이리라). 그렇다면 다른 동물은 어떨까.최근 미국 하버드대 연구진이 남성다움과 여성다움을 결정하는 근본적인 원인에 대해 재미있는 연구 결과를 내놨다. 지난 6일자 네이처 온라인판에 실린 논
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과학 기타동해에서 캐낸 불타는 얼음 상용화 성공할까
지난 6월 동해안에서 환경친화형 차세대 대체 에너지로 주목받고 있는 천연가스 하이드레이트(일명 '불타는 얼음')가 세계에서 다섯 번째로 발견됐다. 이에 정부는 2015년께 천연가스 하이드레이트를 상용화하겠다는 목표를 세웠다. 그러나 천연가스 하이드레이트는 현재 기술로는 상용화하는데 천문학적인 비용이 들어 경제성이 없다는 게 전문가들의 대체적인 평가다. 따라서 세계 각국은 천연가스 하이드레이트를 인류의 새로운 에너지원으로 사용하는 데 필요한 기술을 개발하기 위한 경쟁을 치열하게 전개하고 있다.(생글생글 82호(2007년 1월29일자) 사이언스 참조)◆동해서 '불타는 얼음' 발견천연가스 하이드레이트는 물과 가스가 서로 물리적으로 결합돼 결정을 이루는 화합물로 물 분자의 격자 공간에 메탄 등의 천연가스 성분의 분자가 갇혀 있는 형태다. 매우 작은 부피에 다량의 천연가스가 함유돼 있고 간단한 온도나 압력의 조작을 통해 쉽게 다량의 천연가스를 얻을 수 있어 차세대 대체 에너지원으로 불린다. 주로 동토지역과 심해(1000∼2000m)에 분포하는 천연가스 하이드레이트는 세계적으로 약 10조t이 매장된 것으로 추정되고 있다.산업자원부와 가스하이드레이트사업단은 지난 6월 울릉도 남방 약 100km 지점에서 천연가스 하이드레이트를 세계에서 다섯 번째로 실물 채취하는 데 성공했다고 밝혔다. 동해 지역에 매장된 천연가스 하이드레이트는 6억t 정도로 추정되고 있다. 이는 우리나라 천연가스 소비량의 약 30년치에 해당되고,현재 천연가스 가격을 기준으로 약 150조원에 이르는 것으로 평가되고 있다.현재 소비 속도가 계속 유지되면 앞으로 60여년 후에는 세계적으로 천연가스가 고갈
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과학 기타꿈의 비행기 보잉 787, 우리는 그를 '드림라이너'라 부른다
탄소섬유로 동체 제작…연료소모는 적고 속도는 더 빠르게미국의 대형 항공기업체 보잉사가 이달 초 워싱턴주 시애틀 교외 본사에서 '보잉787'을 선보였다. 이 장소에는 언론을 포함해 전 세계 1만5000명가량이 참가했으며 45개국에 9개 국어로 위성 중계돼 1억명 이상이 시청한 것으로 알려졌다. 이 비행기는 첫선을 보이기도 전에 이미 세계 각국의 항공사에서 677대(7월6일 기준)의 주문이 밀려들어 있는 상태. 지금 비행기를 사겠다고 신청해도 7년 후에야 비행기를 인도받을 수 있을 정도로 인기를 끌고 있다. 그야말로 '슈퍼스타'의 탄생이다. 보잉787의 별칭은 '드림라이너'다. 말 그대로 '꿈의 비행기'라는 뜻이다. 이 비행기는 보잉사가 차세대 항공기 시장을 겨냥해 무려 13년에 걸려 개발한 야심작으로 최대 330명이 탈 수 있다. 보잉777에서 787로 시리즈 넘버가 바뀐 것은 이 비행기에 기존 비행기에서 볼 수 없는 특수한 변화가 일어났다는 뜻이다. 대체 어떤 변화가 있었기에 사람들은 이 비행기에 열광하는 것일까?◆탄소 복합소재로 만든 가벼운 비행기보잉787의 가장 큰 특징은 '가볍고 튼튼하다'는 점이다. 무게가 덜 나가는 첨단 탄소 복합소재로 기체의 절반 이상을 제작했다. 여기에 사용된 소재는 '탄소섬유 강화플라스틱'. 탄소섬유와 에폭시 수지를 결합한 물질이다. 기존 보잉777은 알루미늄 50%에 복합소재 12%를 사용했으나 보잉787은 50%의 복합소재와 20%의 알루미늄,15%의 티타늄을 썼다. 기존 항공기 동체는 볼트를 이용해 금속판들을 연결했다. 그러나 탄소섬유 복합소재는 이런 식으로 동체를 만들 수 없다. 이에 따라 보잉사는 '테이핑' 공법을 도입했다. 이는 동체 모양의 거대한 틀을 만든 뒤 이