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미래산업의 핵심소재로 주목받는 '그래핀'

최근 들어 신소재에 관한 관심도가 높아지고 있다. 미국 서부개척 시대 캘리포니아에는 골드러시가 있었다면, 현재 21세기에서는 금보다 더 활용도가 높은 ‘검은 금’을 채굴하기 위한 열풍이 불고 있다. 당신은 과학자이다, 무장괴한에게 잡힌 당신은 어딘가 모를 연구실에 잡혀 들어갔다. 괴한은 당신에게 “철보다 200배 강하고, 상온에서 구리보다 100배 이상 전기가 잘 통하며, 투명하고, 신축성이 좋으며, 규소보다 전자의 이동 속력이 100배 빠르며, 다이아몬드보다 열 전도성이 높은 세상에서 가장 얇은 물질을 만들어내!!”라고 윽박지른다.다행스럽게도 2004년, 맨체스터대학교의 가임과 노보셀로프의 발견은 새로운 시대의 개막을 알렸으며, 괴한이 준 과제에 대한 해답을 찾았다. 그들이 발견한 것은 바로 꿈의 신소재라 불리는 그래핀이다. 그들이 그래핀을 발견한 방법은 놀랄 만큼 간단했다. 바로 상온에서 투명 테이프를 이용하여 흑연에서 그래핀을 추출해낸 것이다. 이들은 그 공로를 인정받아 6년 뒤인 2010년 노벨물리학상을 받았다. 과연 전 세계인이 열광하는 그래핀(Graphene)은 무엇일까? 그래핀이란 탄소들이 육각형 벌집 모양으로 배열되어 있는 0.2㎚의 하나의 층이다. 누구나 연필과 스카치테이프만 있으면 그래핀을 추출해낼 수 있다는 사실이 매우 흥미롭다. 물론 스카치테이프에서 그래핀을 떼어내 활용하는 것은 또 다른 문제이며, 그 비용은 상용화될 수 있는 단계까진 아니지만 말이다.사람들이 이토록 그래핀에 열광하는 이유가 무엇일까? 그것은 바로 그래핀의 엄청난 잠재적 가치 때문이다. 그래핀으로는 거의 모든 것이 가능하다 해도 과언이 아닐 것이다. 앞서 언급
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예술의 영역까지 위협하는 AI

미국 비영리 인공지능 연구기관인 ‘오픈 인공지능(AI)’은 새로 개발한 글 쓰는 인공지능 시스템 ‘GPT-2’를 고심 끝에 폐기하기로 결정했다. 시스템상의 결함이나 기술의 한계에 부딪혀서가 아니라 ‘글을 너무 잘 써서’가 폐기 사유였다.‘GPT-2’는 80만 개의 인터넷 페이지를 검색하고 15억 개의 단어를 학습했다. 따라서 특정 단어나 문장을 삽입하면 그럴 듯하게 그다음의 이야기를 꾸며 쓸 수 있다. 실제로 ‘존 F. 케네디가 부활해 다시 한번 대통령이 되면 어떤 말을 할까’라는 질문에는 “국민들이 자신의 목소리를 낼 때, 미국은 다시 한번 위대한 일을 해낼 수 있다고 믿습니다”라고 답할 정도였다. 그러나 이 AI가 ‘핵물질을 실은 기차가 미국 신시내티에서 도난당했으며 기차가 어디에 있는지 아직 알려지지 않고 있다’는 가짜 뉴스를 작성하였을 때 연구진은 ‘GPT-2’의 위험성을 직시했다. AI가 가짜 뉴스나 편향적인 글을 생산할 가능성이 농후하다는 점, 사회적 혼란을 초래할 위험성이 짙은 점을 고려해 결국 AI 파기가 결정되었다. 아무리 AI 기술이 발전할지언정 예로부터 창조는 인간의 절대 영역이란 인식이 강했다. 실제 2018 잡코리아의 조사에 따르면 미래에 살아남을 직업 2위, 3위, 5위는 각각 ‘작가’와 ‘영화감독’ ‘화가·조각가’ 등 예술적인 직업이 우세했다. 이번 ‘GPT-2’ 사건은 인간 고유 능력이었던 예술의 영역이 AI에 위협받는 시대가 도래된 것임을 시사한다.물론 AI는 완전히 새로운 내용을 창조하는 것이 아니라 수많은 데이터를 분석 짜깁기한다는 점에서 창조와는 엄연히 다른 개념이라는
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예상보다 빠른 인구 감소가 야기할 경제 불안

통계청은 최근 ‘장래인구 특별추계’를 통해 우리나라 인구가 5194만 명에서 정점을 찍고 2067년엔 3929만 명까지 줄어들 것이라고 발표했다. 국내 총인구는 2029년부터 감소할 것으로 예상했다. 이는 3년 전 같은 조사에서 총인구 감소가 2032년부터 시작될 것이라고 예상한 것보다 3년이나 앞당겨진 것이다. 2019년 1월 출생아 수는 3만300명으로 전년 1월과 비교했을 때 6.2% 감소했다. 이와 더불어 통계청은 사망자 수가 태어나는 신생아 수를 앞질러 인구가 자연스레 감소하는 자연감소가 올해 시작될 것으로 예상한 바 있다. 이는 선행된 조사보다 10년 앞당겨진 결과다. 이렇게 노동 인구는 줄어들고 고령 인구가 증가하는 현상은 한국 경제 상황을 지금보다 악화시킬 것으로 예상된다.통계청이 발표한 연령별 경제활동 상태에 따르면 만 15세부터 만 29세까지 청년층의 경제활동인구가 계속 줄어들고 있다. 또한 15~64세의 생산인구가 2020년대에는 해마다 33만 명, 2030년대에는 해마다 52만 명까지 줄어들 것으로 예측됐다. 반면 65세 이상의 고령 인구는 6년 뒤인 2025년에는 1000만 명을 돌파할 것으로 보이며 2067년에는 생산인구보다 고령 인구가 많아지는 사태가 발생할 것으로 예상됐다.내수시장이 약한 한국은 경제활동인구 비율이 일정 수준을 유지하지 않으면 경제 성장을 위해 국제시장으로 눈을 돌릴 수밖에 없다. 현재 한국은 반도체 수출 감소와 더불어 외국인 배당금 송금 수요가 겹치면서 4월 경상수지가 7년 말에 적자를 기록할 위기에 놓였다. 이렇게 경기 불황이 계속되고 있는 한국의 인구가 계속 감소한다면 약한 내수시장이 더 악화될 것이고 무역 의존도가 더 높아질 것이다. 생산인구가 줄어든
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인류의 영원한 철학적 주제인 '죽음'

어릴 적 키우던 금붕어가 죽었을 때 나는 슬프지 않았다. 왜냐하면 그때 나는 ‘죽음’이란 것을 아직 몰랐으니까. 그런데 부모님이 죽음에 대해 알려준 이후로 어린 나이의 나는 밤마다 무서움에 떨었다. “내가 지금 눈을 감고 영원히 잠들면 어쩌지?” “나의 형제, 자매 혹은 부모님이 죽으면 어쩌지?”라며 죽음을 두려워했다. 그런 모습이 안쓰러웠는지 내 주변의 어른들은 나에게 어색함과 무성의한 기독교 의식이 섞인 전형적인 대답을 해줬다. 말이 안 된다고 생각하긴 했지만 난 어른들의 말을 믿었다. 그러나 ‘나도 언젠가 죽는다’는 것을 인식할 만큼의 지적 수준을 갖춘 이후 그 말을 믿지 않았고, 중학교 3학년 때 할아버지가 돌아가신 이후 다시 ‘죽음’에 대해 생각해보기 시작했다.인류에게 죽음은 영원한 숙제이자 두려움의 대상이었다. 사실 정도가 다를 뿐이지 모든 사람은 살면서 한 번쯤 죽음에 대해 고뇌하기 마련이다. 죽음에 초연한 태도(소크라테스, 장자), 불로장생 집착(진시황), 철학적인 죽음(플라톤, 스피노자), 안락사, 예수의 죽음 등 개인의 삶이 다양한 만큼 죽음에 대한 인식도 여러 가지다. 그런데 분명한 것은 유한한 존재에게 죽음은 불가피하다는 것이다. 삶을 살아가는 대부분 사람에게 죽음이란 두려움의 존재이지만 모든 사람에게 일어날 수밖에 없는 불가피한 일이다. 사실 죽음은 인류의 영원한 철학적 주제다. 누군가는 ‘철학은 결국 죽음에 관한 얘기’라고 했다.죽음이 과연 두려움의 존재라고만 볼 수 있을까? 본래 나는 삶도 다 모르기 때문에 죽음에 대해서 생각하고 싶지는 않았다. 그러나 죽음에 대한 관점은 삶을 살아

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기업으로도 확산되는 워라밸 문화

최근 일과 개인 시간의 균형을 중시하는 젊은 직장인이 증가하고 있다. 다양한 조사 결과는 일과 가정생활 중 가정이 우선이라는 응답이 꾸준히 증가하고, 일이 우선이라는 응답은 줄어들고 있음을 보여준다. 이른바 ‘워라밸’은 사회의 변화된 인식으로 생긴 신조어로 일과 개인의 삶 사이의 균형을 의미한다. 기성세대는 초과 근무를 많이 하더라도 연봉을 많이 주는 직장에서 일하는 것을 선호한 반면, 워라밸 문화를 추구하는 지금 세대는 덜 일하고 자신만의 시간을 더 갖기 원한다.워라밸 문화는 기업으로도 확산되고 있다. 기업들은 육아휴직, 안식휴가, 자기계발 휴가 등 다양한 휴가 제도를 도입하고 있다. CJ는 초등학교 입학을 전후로 한 달간 ‘자녀 입학 돌봄 휴가’ 제도와 ‘긴급 자녀 돌봄 근로시간 단축’ 제도, 직원들이 자기계발 시간을 가질 수 있도록 ‘창의 휴가’ 제도를 도입함으로써 직원들이 삶의 질을 향상시킬 수 있도록 하고 있다. 또 KT&C는 육아 지원금을 늘리고 ‘리프레시 휴가’ 제도를 도입해 직원들이 장기적으로 휴가를 보낼 수 있게 했다. 이 밖에도 많은 기업이 워라밸 문화를 도입하고 있다.그렇다면 기업은 단순히 노동시간을 줄이고, 직원들의 복지 혜택만을 증대시키기 위해 워라밸 문화를 도입하는 것일까? 워라밸 문화를 도입함으로써 기업에 돌아오는 혜택도 있다. 무엇보다 소비 증대 효과다. 실제로 주 5일 근무제가 시행되면서 여행산업이 활성화되고 가계 지출도 월평균 3.4% 증가했다. 또한, 직원들의 업무 능률도 향상시킬 수 있다. OECD에서 조사한 워라밸 지수에서 네덜란드는 10점 만점에 9.3점을 받고 우리나라는 3.8점을 받았
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뉴칼라(New Collar) 시대에 교육과정도 변해야

최근 인공지능이나 블록체인 등 4차 산업 관련 기술이 발달하면서 화이트칼라, 블루칼라 외에 뉴칼라(New Collar)라는 새 직군이 등장했다.뉴칼라는 IBM의 최고 경영자 버지니아 로메티가 2017년 1월 다보스포럼에서 처음 사용한 말로 4차 산업에 필요한 기술개발과 운영을 담당하는 전문직업군을 말한다. 인공지능, 클라우드컴퓨팅, 사이버 보안, UI/UX 디자이너, 응용프로그램 개발 전문가 등 정보기술(IT) 분야의 다양한 직업군이 뉴칼라에 포함된다. 뉴칼라의 핵심역량은 기술력이므로 그들에게 학력의 중요성은 낮아지고 직업훈련 형태의 교육과정을 통한 관련 기술의 습득이 중시된다.전문가들은 4차 산업혁명 발달에 따라 노동력에 의존했던 직업은 사라지고 데이터에 의존하는 새 직업들이 생겨날 것이므로 일자리 정책에서도 일자리의 양적 확보에 초점을 맞추기보다는 4차 산업 시대에 맞는 신규 일자리를 만들어내려는 질적 전환이 필요하다고 충고한다. 올해 3월, 국내에도 뉴칼라 양성을 위해 고교 3년과 2년제 대학의 5년 통합교육과정으로 운영되는 뉴칼라 스쿨이 개교해 신입생 52명이 입학했다.그런데 뉴칼라의 등장이 가져온 학력보다 개인의 능력과 기술력을 중요시하는 이러한 변화의 분위기가 산업현장에만 국한되어서는 안 될 것 같다. 시대가 변함에 따라 교육정책과 학교 교육도 함께 진화해야 한다. 과학의 발전으로 시대는 급변하고 있는데, 우리의 교육 현실은 아직도 기존의 전달식 교육방식에 머물러 있는 듯하다. 말로는 4차 산업혁명이 가져올 변화가 문명의 발달뿐 아니라 사회 곳곳에 다양성과 융통성, 실용성이라는 새 바람을 불어 넣을 것처럼 이야기하면서 정작 학교 교육과 입시
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'동물권'도 보호되어야 할 소중한 권리다

국내 유명 동물권 보호 단체인 ‘케어’의 박소연 대표가 보호소 공간 부족을 이유로 4년여간 구조한 동물 수백 마리를 안락사시켜 논란이 되고 있다. ‘동물권’이란 사람이 아닌 동물 역시 인권에 비견되는 생명권을 지니며 고통을 피하고 학대당하지 않을 권리이다. 이런 동물권을 무시한 채 안락사의 명확한 가이드라인 없이 의사결정권자의 임의적 판단에 따라 진행돼온 ‘안락사’는 사실상 안락사가 아니라 그저 ‘살처분’에 지나지 않는다.동물보호법 시행규칙 22조에 따르며 안락사 동물의 기준은 동물이 질병 또는 상해로부터 회복할 수 없거나 지속적으로 고통을 받으며 살아야 할 것으로 수의사가 진단했을 때, 기증이나 분양이 곤란할 때 등 부득이한 사정이 있다고 인정하는 경우로 한정된다.케어의 박 대표는 “너무나도 고통받고 있는 동물을 놓아주는 의미에서 안락사는 양심적 행위이다. 동물들에게 신체적 고통도 중요하지만 심리적 공포도 중요하다. 안락사는 공포를 주지 않는다. 로드킬(길거리 죽음)을 당해 머리와 내장 등이 터져 치료가 불가능한 동물들을 안락사시켰다”고 주장하고 있다. 그러나 ‘케어’ 측 직원들은 박 대표의 지시하에 구조된 동물 수백 마리를 비밀리에 안락사시켰다며, 무리한 구조 후에 보호센터 공간 부족 등의 이유로 동물들을 안락사시킨 것은 옳지 않다고 말한다. 또, 안락사 결정을 대표의 독단으로 처리한 점 등을 문제시하고 있다. 박 대표의 ‘불가피한 경우’에 해당하지 않는 동물들도 많이 안락사된 점도 문제로 삼고 있다.‘케어 대표 사퇴를 위한 직원 연대’는 박 대표의 사퇴를 촉구하고 있고
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인류의 선물 '플라스틱'…환경오염 줄이는 지혜도 모아야

인류 역사상 플라스틱이라는 물질이 대중에게 처음 선보이게 된 건 1862년 런던 만국박람회를 통해서였다. 당시만 하더라도 ‘파크신(parkesine)’이라 명명된 이 신물질이 장차 인간의 삶에 획기적인 변화를 가져오게 될 거라는 사실을 인식한 사람은 아무도 없었다. 그리고 그로부터 7년 뒤, 이 물질은 ‘셀룰로이드(cellulod)’라는 이름으로 다시 등장한다. 애초엔 값비싼 당구공 재료인 상아를 대체할 물질로 개발되었지만, 정작 사람들 손에 쥐어진 것은 당구공 대신 틀니와 만년필, 영화 필름, 단추, 주사위 등이었다.파크신과 셀룰로이드는 질산셀룰로스(nitrocellulose)에 기반을 둔 물질로 식물 속에 함유되어 있던 물질을 가공한 천연소재라는 공통점을 가지고 있다. 이에 반해 1909년 미국의 화학자 레오 베이클랜드가 포름알데히드와 페놀을 이용해 만든 ‘베이클라이트(bakelite)’라는 물질은 완전히 인공적으로 합성된 진정한 의미의 플라스틱이라 할 수 있다. 적어도 이후에 개발된 대부분의 플라스틱은 화학적으로 합성된 고분자 물질이기 때문이다. 그런 의미에서 우리는 플라스틱을 합성수지라고 부르기도 한다.플라스틱이라는 말은 ‘쉽게 원하는 모양으로 가공할 수 있다’는 뜻을 가진 그리스어 플라스티코스(plastikos)에서 유래했다. 분명 이러한 조형성과 가소성은 플라스틱의 최대 장점이라 할만하다. 게다가 플라스틱은 가볍고 견고하며, 광택이 풍부하면서 착색이 용이하고, 전기 절연성과 투광성이 우수하다. 그리고 결정적으로 그 활용도에 비해 가격이 매우 저렴하다. 그만큼 우리 실생활에서 플라스틱이 차지하는 비중은 점점 더 커지고 있다. 1980년대 중반을 기점으로

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