[홍성호 기자의 열려라! 우리말] '작열하는 태양'에 담긴 문법들

단어 첫머리가 아닌 경우에는 두음법칙이 적용되지 않는다. 두음법칙 규정을 ‘작열-작렬-장렬’ 세 단어에 적용해 보자. ‘모음이나 ㄴ받침 뒤’에선 ‘열’, 그 외에는 본음인 ‘렬’로 적는다는 규칙을 잊어선 안 된다.

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유난히 뜨거웠던 올여름 무더위도 막바지 자락에 접어들었다. 특히 건설 등 야외 작업을 하는 곳은 폭염과 싸우느라 더 힘든 시간을 보냈을 것이다. 한낮 작열하는 태양 아래에선 사고 위험을 줄이려 작업자들의 안전 확보에 신경을 곤두세울 수밖에 없다. 그런데 이 대목에서 우리가 글쓰기를 할 때 어려워하는 표기가 하나 눈에 띈다. ‘작열하는 태양’의 ‘작열’이 그것이다. 작열? 작렬? 장렬? 일상에서 흔히 하는 말인데 막상 쓰려다 보면 알쏭달쏭해진다.‘더울 열-찢을 렬’ 자 따라 ‘작열-작렬’이들 비슷한 형태의 말을 둘러싸고 우리말 문법 여러 가지를 엿볼 수 있다. 표기 관련해선 두음법칙을, 발음과 관련해선 ‘ㄴ첨가 현상’을 우선 짚어볼 수 있다. 두음법칙을 알아보기 전에 표기 구별부터 해보자. 작열과 작렬, 장렬… 모국어 화자라면 어려서부터 익혀온 것이라 이들을 어느 정도 직관적으로 구별할 수 있을 것이다. 하지만 결국은 의미에 따라 한글 형태를 외우는 수밖에 없다. 한자와 함께 익히면 어느 정도 개념적 구별에 도움이 된다.

우선 ‘작열하다’를 보자. ‘불 따위가 이글이글 뜨겁게 타오름’이 작열(灼熱)이다. ‘불사를 작(灼), 더울 열(熱)’로 이뤄졌다. 둘 다 글자에 ‘불 화(火)’ 자가 들어 있음을 염두에 두면 알기 쉽다(熱 자 아래쪽 점 4개가 부수 火의 이체자다). 올여름 내내 입에 오르내렸던 ‘이열치열, 열대야, 열사병’ 같은 말에 모두 같은 ‘열(熱)’ 자가 들어 있다.

‘작렬하다’의 ‘작렬(炸裂)’은 ‘터질 작, 찢을 렬’ 자다. 그래서 포탄 따위가 터져서 쫙 퍼지는 것을 뜻한다. ‘장렬(壯烈)하다’는 ‘장할 장, 세찰 렬’이다. ‘장하다’는 기상이나 인품이 훌륭하다는 뜻이니 ‘장렬하다’는 곧 의기가 씩씩하고 굳세고 열렬함을 나타낸다. 이들은 의미에 따라 각각 “① 태양이 작열하다 ② 포탄이 작렬하다 ③ 최후를 장렬하게 마치다”처럼 구별해 쓰인다.

이들 단어의 표기에는 우리말의 큰 줄기 중 하나인 두음법칙이 적용돼 있다. 두음법칙은 간단히 말하면 “단어 첫머리에 ㄴ, ㄹ이 오는 것을 피한다”는 규정이다(한글맞춤법 11항). ‘녀자(女子)’라 하지 않고 ‘여자’로, ‘력사(歷史)’가 아니라 ‘역사’로 적는 게 이 규정에 따른 것이다. 그런데 이는 뒤집어 말하면 단어 첫머리가 아니면, 즉 중간이나 뒤에서는 본래 음대로 ㄴ, ㄹ을 살려 쓴다는 얘기다. ‘자녀(子女)’, ‘경력(經歷)’ 같은 게 그렇게 해서 나온 표기다. 모국어 화자라면 이런 유의 두음법칙은 대부분 따로 배우지 않아도 자연스럽게 말하고 적을 수 있다.모음이나 ‘ㄴ’ 받침 뒤에선 ‘열, 율’로하지만 세부적으로 들어가면 까다로워진다. 두음법칙은 우리말 가운데 한자어에만 적용하는 규정이란 점을 상기할 필요가 있다. 바로 이 부분에서 어려움이 생긴다. 한자와 함께 본음을 정확히 알고 있어야 하기 때문이다. 특히 한자 의식이 약해진 요즘 세대에서는 더할 것이다. 대표적인 예가 ‘열/렬’ ‘율/률’의 구별이다.

앞에서 본 것처럼 단어 첫머리가 아닌 경우에는 두음법칙이 적용되지 않는다. 즉 원래 음대로 적으면 된다. 다만, “모음이나 ‘ㄴ’ 받침 뒤에서는 ‘렬, 률’도 ‘열, 율’로 적는다”. ‘나열[나열], 비율[비ː율], 선열[서녈], 운율[우ː뉼]’ 등에서와 같이 현실 발음이 [열], [율]로 소리 나므로 소리대로 적게 했다.

홍성호 이투데이 여론독자부장·前 한국경제신문 기사심사부장

이런 두음법칙 규정을 ‘작열-작렬-장렬’ 세 단어에 적용해보자. 이들의 한자 구성은 앞에서 살펴보았다. 우선 ‘모음이나 ㄴ받침 뒤’에선 ‘열’, 그 외에는 본음인 ‘렬’로 적는다는 규칙을 잊어선 안 된다. 이 원칙을 적용하면 설령 단어 표기를 모를지라도 “포탄이 작렬하다”이고 “장렬한 전사”처럼 쓴다는 것을 짐작할 수 있다. 하지만 “작열하는 태양”에서는 달라진다. ‘작렬’이 아니라 ‘작열(灼熱)’이다. 앞의 작렬(炸裂)과 장렬(壯烈)에서는 본음이 ‘렬’이지만 작열의 ‘熱’은 본음이 ‘열’이기 때문이다. 본음이 ‘열’이니 이를 ‘작렬’로 적을 이유가 없음은 당연한 이치다. 이런 복잡한 표기 규칙 말고도 이들이 더 헷갈리는 까닭은 발음이 모두 [장녈]로 나기 때문이다. 다음 호에선 ‘작열-작렬-장렬’에 얽힌 발음 논란에 대해 살펴본다.