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유전자 변형생물이 인간을 노린다?

얼마 전 국정감사에서는 매년 단골 메뉴로 거론되던 이슈가 여지없이 또 나왔다. 유전자변형생물(GMO) 문제다. 이번엔 지난해 수입된 콩 128만ｔ 가운데 77%가 유전자변형 콩인 것으로 나타나 논란을 일으켰다. GMO(Genetically Modified Organism)란 특정한 기능을 가진 유전자를 인위적으로 넣어서 만든 작물이나 동물을 말한다. 빨리 익는 과일이나 제초제에 강한 벼,병원균에 저항성을 가진 감자 등이 그 사례다. 이런 GMO와 관련된 논란은 90년대에 시작돼 아직도 지속되고 있다. GMO가 인간이나 자연계에 해를 입히지 않는다는 뚜렷한 증거가 여전히 나오지 않았기 때문이다. 그런 가운데 미국 중국 아르헨티나 등 주요 곡물 생산국들이 GMO를 광범위하게 생산·판매함으로써 이미 많은 종류의 GMO 식품이 우리 식탁에 오르내리고 있는 게 현실이다. ◆확산되는 GMO 생산 1994년 미국 식품의약국(FDA)은 처음으로 유전자변형(GM)으로 만들어진 토마토의 판매를 허가했다. 이 토마토는 수확한 후 상당히 오랜 시간 운반돼도 잘 물러지지 않도록 만들어진 것이었다. 이후 제초제와 질병에 대해 저항성을 가지거나 생산량을 획기적으로 높인 작물들이 잇따라 등장해 현재 18종 80여 품종이 개발되고 있다. 옥수수 콩 토마토 같은 농산물에서부터 카네이션,장미 같은 화초류에 이르기까지 종류도 다양해 지고 있다. 세계의 콩 재배면적 중에 GMO 콩의 재배면적은 50%에 이르는 것으로 추산되고 있다. 식물 뿐만 아니다. 몸에서 빛을 내는 '형광 열대어' 등 GMO 동물도 등장하고 있다. 대만 업체가 개발한 이 형광 물고기는 관상용 열대어인 제브라피시에 산호초에서 추출한 형광 유전자를 삽입하는 방식으로 탄생됐다. 세계에서
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한국도 3년내 GMO 보유국

국내에서도 제초제에 저항성을 갖는 벼와 고추,해충에 저항성을 가진 감자 등이 이르면 3년 안에 유전자 변형(GMO)농산물로 탄생할 전망이다. GMO를 개발해 '안전성 평가'까지 마치려면 10년 정도 걸리기 때문에 비교적 늦게 연구에 뛰어든 우리나라에서는 아직 상용화된 GMO 작물은 없다. 국내 농·생명 관련 연구기관들이 현재 개발 중인 GMO는 18개 작물 45종.이 가운데 제초제 저항성 벼 등 4종은 이미 안전성 평가의 막바지 단계에 들어가 있어 머지 않아 국내 1호 GMO 제품이 될 것으로 예상된다. 연구가 가장 활발한 작물은 역시 벼로 모두 11종에 이르고 있다. 감자가 7종,가축용 목초인 버즈풋트레포일이 4종으로 뒤를 잇고 있다. 이 외에 고추 상추 배추 콩도 다양한 기능의 GMO로 개발되고 있다. 작물 외에 잔디 같은 식물에 대한 연구도 속속 이뤄지고 있다. 금호생명환경과학연구소는 다양한 종류의 유전자 변형 잔디를 개발,이 가운데 일부를 제주도에서 실험재배하고 있다. 이들 유전자 변형 잔디는 제초제에 저항성을 가지거나 음지에서도 잘 자라는 등 특수한 기능을 갖고 있다. 따라서 이들 잔디를 실용화하면 공원이나 화단,골프장 등에 심어진 잔디의 관리 비용을 획기적으로 줄일 수 있고 잔디 생존율도 크게 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다. 한편 외국에서 수입되는 GMO 식물은 상당한 숫자에 이르고 있다. 안전성 평가 심사를 끝내고 국내 유통이 허용된 수입 GMO 식품은 옥수수 16종,면화 6종,감자 4종 등 모두 30종에 달한다.
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유전자는 생명체 비밀 담긴 저장소

영화 '쥬라기 공원'을 보면 과학자들이 호박돌 속에 화석으로 남아 있던 오래 전 모기에게서 공룡의 피를 뽑아낸다. 그리고 이로부터 DNA를 복원,마침내 공룡을 다시 세상 속으로 불러오는 데 성공한다. DNA에 포함돼 있는 유전자(Gene)는 이처럼 생명체의 비밀을 모두 담고 있는 정보 저장소다. 유전자에 의해 생명체는 자신과 비슷한 후손을 남길 수 있고 생명 활동을 지속할 수 있다. 이같이 중요한 유전자지만 유전공학 기술의 발달로 인해 현대 사회에서는 상당한 위협으로 다가오기도 한다. 유전자변형생물체(GMO)가 대표적이다. 유전자를 인위적으로 조작함으로써 작물의 생산량을 높이고 질병을 치료할 수는 있지만 이로 인해 자연계의 유전 질서가 대혼란을 일으킬 가능성도 무시할 수 없기 때문이다. 유전자 윤리 문제는 여기에서 비롯된다. 과학잡지 '사이언스'와 '네이처' 최근호에는 미국 연구진의 흥미있는 연구 결과가 동시에 소개됐다. 지난 1918년 전 세계를 휩쓸며 무려 5000만명의 목숨을 앗아간 '스페인 독감'이 조류독감의 일종이었다는 것이다. 이는 조류를 통해서만 옮는 것으로 알려진 조류독감이 사람과 사람 사이에서도 광범위하게 전염될 수 있음을 밝혀낸 충격적인 연구다. 그런데 미국 연구진은 87년 전에 나타났던 독감 바이러스의 정체를 어떻게 알아냈을까. 바로 유전자 덕이다. 미국 연구팀은 알래스카에 묻혀 있던 한 스페인 독감 사망자에게서 조직을 떼내 8개의 유전자를 재구성,바이러스를 재생시키는 데 성공한 것이다. 유전자는 생명체의 정보를 그대로 담고 있는 '생명 정보의 원천'이다. 단세포 생물에서 인간에 이르기까지 모든 생명체에서 일어나는 생명활동은 이
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생활 어떻게 달라지나‥우유 떨어지면 냉장고가 주문한다?

유비쿼터스(Ubiqitous) 시대가 오고 있다. 인간과 사물이 언제 어디서나 네트워크에 접속하는 미래 첨단정보통신의 시대다. 사람이 지하철 개찰구를 통과하면 자동으로 요금이 계산되고,냉장고가 알아서 우유 주문을 내고,자동차가 주인 여부를 자동으로 인식해 시동을 걸어주는 시대가 20년 안에 완성될 전망이다. 지금 고3학생이 40대가 되면 영화와 만화에서나 나오는 유비쿼터스 환경을 일상에서 경험할 것이다. ◆유비쿼터스는 '언제 어디에나 존재한다' 유비쿼터스는 물이나 공기처럼 시공을 초월해 '언제 어디에나 존재한다'는 뜻을 가진 라틴어(語)다. 이 말이 정보통신 분야에 처음으로 등장한 것은 1988년.미국의 사무용 복사기 제조회사인 제록스의 마크 와이저(Mark Weiser)가 '유비쿼터스 컴퓨팅'이라는 용어를 사용한 것이 효시다. 당시 와이저는 유비쿼터스 컴퓨팅이 정보혁명을 이끌 것이라고 주장했다. 컴퓨터에 기능을 추가하는 것이 아니라 자동차 냉장고 안경 시계 스테레오장비와 같은 모든 기기나 사물에 컴퓨터를 집어넣는다는 생각을 한 것이다. 인간과 사물이 언제 어디서나 네트워크로 연결되기 위해선 많은 기술이 개발되고 구현돼야 가능하다. 가정과 자동차는 물론 산 꼭대기에서도 정보기술을 활용할 수 있으려면 단순한 정보통신 기술로는 불가능하다. 첨단 정보통신 기술과 인프라가 전제돼야 한다는 뜻이다. 한국이 유비쿼터스 시대에 가장 근접한 나라로 꼽히는 것도 바로 이 같은 정보통신 기술과 인프라의 발전 덕분이다. ◆RFID,USN,BcN… 유비쿼터스 시대로 가려면 RFID와 USN,BcN 등의 핵심기술 기반이 필수적이다. 우리가 현재 첨단기술로 알고 있는 초고속인터넷망,이동

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생활 어떻게 달라지나‥'드림관'에 가보세요

유비쿼터스 미래 생활상을 1시간 안에 볼 수 있는 곳이 있다. 바로 서울 광화문 정보통신부 1층에 마련돼 있는 '유비쿼터스 드림관'이다. 미래 가정집과 사무실 길거리 형태로 꾸며진 이곳에 가면 유비쿼터스 시대의 모습을 체험할 수 있다. 이곳에 들어가려면 먼저 도우미가 주는 첨단 시계를 차야 한다. 이 시계 안에는 집주인에 대한 각종 정보가 들어 있다. 현관은 이 시계에서 나오는 정보를 읽고 주인 여부를 확인한 뒤 문을 열어준다. 하루종일 밖에서 일하시느라 고생하셨다는 멘트로 집컴퓨터는 주인을 반긴다. 안으로 들어가면 거실에 불을 켜라는 명령을 내린다. 집안에 설치된 음성인식 장치가 주인 목소리를 알아듣고 모든 전자시스템을 가동시킨다. 집안에 있는 로봇은 메시지가 와있는지,귀가 후 가장 먼저 해야 할 일 등을 주인에게 일러준다. 음성으로 최첨단 TV를 켠다. TV가 컴퓨터 모니터 역할을 하고 각종 인터넷을 TV로 즐기기도 한다. 바로 인터넷TV(IPTV)이다. 미래의 부엌에 가면 사람을 대신 하는 냉장고가 있다. 유통기한을 넘긴 제품이 무엇인지,어떤 물품이 더 필요한지,어떤 제품을 할인점에 주문해야 할지 냉장고는 모두 인지하고 실행한다. 벽걸이액자가 TV가 되기도 하고 유명화가의 작품을 보여주는 스크린역할도 한다. 다시 출근을 위해 문을 나서면 날씨가 어떤지 등도 알려준다. 차를 타면 빠른 출근길을 안내해 주기도 한다.
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문제점은 없나‥당신이 어제 한 일을 컴퓨터는 안다?

유비쿼터스 시대는 단순한 기술적 발전뿐만 아니라 사회적·법률적·철학적 성숙을 요구한다. 모든 개인 정보가 노출되고 악용될 수 있는 시대인 만큼 그에 걸맞은 규범과 윤리로 무장한 제도와 정신세계가 필요하다. 이것이 없다면 유비쿼터스 시대는 무질서한 정보유통으로 대혼란을 겪을 것이다. 이 때문에 유비쿼터스 시대가 가져올 대재앙을 우려하는 목소리가 곳곳에서 나오고 있다. 어떤 문제가 있고,어떤 대응이 필요한지 짚어보자. ◆5대 악(惡)의 횡행 유비쿼터스 시대의 역기능을 우려하는 시민단체 등은 감시사회 강화,개인정보 침해,바이러스 해킹확산,사이버 사회윤리 추락,사이버범죄 등 5대 역기능을 우려한다. 이 중 가장 우려되는 것이 감시사회의 강화다. 모든 사물에 RFID 전자태그가 부착되고 정보가 네트워크를 통해 연결되면 국가권력은 감시강화의 유혹에 빠질 것이라는 얘기다. 조지 오웰의 '1984'에 등장하는 파놉티콘(panopticon)이 아이로니컬하게도 미래첨단 시대에 나타나는 셈이다. 센서와 위성,카메라를 통한 감시사회를 묘사한 영화 데몰리션 맨(1993년)과 위성을 통해 개인의 일거수 일투족을 감시한 에너미 오브 스트레이트(1998년)가 유비쿼터스 사회의 문제점을 잘 나타내주고 있다. 개인정보 침해도 문제다. 언제 어디서나 인간과 사물이 네트워크에 접속할 수 있는 시대는 곧 언제 어디서나 개인정보가 노출되고 악용될 수 있다는 것을 의미한다. 만일 한 직장인이 가방을 들고 서울 광화문 거리를 걷는다고 가정해 보자.그럼 이 직장인이 누구인지,어떤 콘돔을 샀는지,어떤 면티를 입고 있는지 다 노출될 수 있다. 모든 사물에 부착된 RFID 전자태그 때문에 센서를 지날
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문제점은 없나‥사생활보호 가이드라인

정보통신부는 사생활 보호를 위해 'RFID프라이버시 보호 가이드라인'을 지난 7월 확정 발표했다. RFID 도입은 필수적이라는 전제 아래 사생활 정보 노출을 최대한 막기 위한 조치다. 가이드라인은 제4조 1항에서 'RFID 취급사업자는 RFID 태그에 개인정보를 기록해서는 안 된다'고 못박았다. 제5조는 'RFID 취급사업자는 태그에 기록된 개인정보를 수집하는 경우에는 해당 이용자에게 통지하거나 쉽게 알아볼 수 있는 방법으로 표시해야 한다'고 규정,고지의무를 두었다. 제6조에서는 RFID 태그에 기록된 개인정보를 수집하거나 RFID 태그의 물품정보 등과 개인정보를 연계하는 경우 미리 그 사실을 이용자에게 통지하거나 쉽게 알아볼 수 있는 방법으로 표시해야 한다고 명문화했다. 7조는 태그 부착사실 등의 표시를 규정했다. 이용자가 물품을 구입하거나 제공받은 이후에도 해당 물품에 RFID 태그가 내장 또는 부착돼 있는지를 밝히고 기능제거 방법 등을 설명하거나 표시하도록 했다. 8조는 이용자가 쉽게 RFID 태그의 기능을 제거할 수 있는 수단을 제공하도록 했다. 제9조는 RFID 태그를 인체에 이식하는 것을 금지한다고 규정하고 있다. 하지만 법률에 특별한 규정이 있는 경우는 예외적으로 할 수 있다고 밝혀 악용의 여지는 있다. 10조에서는 RFID 리더기가 설치돼 있는 경우 그 사실을 이용자가 쉽게 인식할 수 있도록 표시하도록 했다.
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온난화 재앙에 태풍 갈수록 세져

지난해 동남아를 휩쓴 지진해일(쓰나미)과 최근 미국을 강타한 슈퍼 허리케인 등 초강력 기상이변이 세계 곳곳에서 나타나고 있다．태풍은 해마다 강도가 세지면서 태평양 지역을 휩쓸고 있고,폭염과 폭우는 번갈아 가며 유럽 지역에 막대한 피해를 안겨주고 있다．그런가 하면 아프리카 지역은 오랜 가뭄으로 식량난까지 겪고 있다． 이처럼 세계가 기상 이변으로 몸살을 앓고 있는 데에는 ‘지구 온난화’가 중요한 이유로 꼽힌다．막대한 량의 온실가스 배출과 삼림 파괴로 인해 지구가 갈수록 더워지고 있기 때문이다．그리고 지구는 이런 변화에 적응하기 위해 비와 바람 등 다양한 기상 현상을 일으키고 있다．지구의 기후 변화와 그 원인에 대해 알아보자． 미국 국립대기연구센터와 조지아공대 연구진은 최근 과학잡지 '사이언스'에 발표한 논문을 통해 "최강급 허리케인의 수가 갈수록 증가하고 있다"고 밝혔다. 1970년부터 2004년 사이의 열대성 폭풍들을 조사한 결과 허리케인의 수 자체가 늘어나지는 않았지만 4~5급의 최강급 허리케인 수는 지난 70년대의 연 평균 11회에서 90년 이후 연 평균 18회로 늘어났다는 것이다. 연구진들은 이 같은 사실을 언급하면서 이 기간에 열대 지역의 해수면 평균 온도가 섭씨 1도가량 올랐다는 점을 강조했다. 물론 논란의 여지는 있겠지만 지구 온난화로 인한 해수면의 온도 상승이 태풍 대형화의 중요한 원인으로 해석될 수 있음을 암시한 것이다. ◆세계는 기상이변 진행 중 과학계에서는 일반적으로 과거 30년 동안 한 번도 관측되지 않았던 기상 상태가 나타나는 것을 '이상 기상'(abnormal weather)으로 정의한다. 이상 기상은 그만큼 보기 드문 현상이다. 그

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