[신동열의 고사성어 읽기] 惡事千里 (악사천리)

▶한자풀이
惡: 악할 악
事: 일 사
千: 일천 천
里: 마을 리

나쁜 일은 천 리를 달린다는 뜻으로
안 좋은 소문은 금세 멀리까지 퍼짐
-<북송쇄언>

악사천리(惡事千里)는 ‘나쁜 일은 천 리를 달린다’는 뜻으로, 나쁜 소문은 아무리 숨기려 해도 멀리까지 금세 퍼짐을 이르는 말이다. 악사행천리(惡事行千里), 악사전천리(惡事傳千里)로도 쓴다. 중국에서는 속담처럼 사용해온 말로, 앞에 호사불출문(好事不出門, 좋은 일은 문밖으로 퍼져나가지 않음)이 붙어 대구를 이룬다.

이 말은 송나라 때 손광헌(孫光憲)이 지은 <북송쇄언>에 나오는 “이른바 좋은 일은 문밖으로 퍼지지 않고, 나쁜 일은 천 리를 간다고 하였으니, 선비와 군자가 그것을 경계하지 않을 수 있겠는가(所謂好事不出門 惡事行千里 士君子得不戒之乎)”라는 구절에서 유래했다. 같은 송나라 때 도원이 지은 <경덕전등록>의 선문답에도 “어떤 승려가 소종선사에게 ‘달마조사께서 서쪽에서 오신 뜻이 무엇인지요’라고 물으니, 소종선사는 ‘호사불출문, 악사행천리’라고 대답하였다”라는 구절이 나온다. 악사천리는 <수호지> <서유기> 등 중국의 대중소설에도 자주 나온다. 우리말 속담 ‘발 없는 말이 천 리를 간다’와 의미가 비슷하다.

소문과 관련된 사자성어는 많다. 유언비어(流言蜚語)는 아무 근거 없이 널리 퍼진 소문이나 풍설을 이르는 말이고, 도청도설(道聽途說)은 길거리에 떠돌아다니는 말을 이른다. 거리나 항간에 떠도는 이야기를 이르는 가담항어(街談巷語), 아무 근거 없이 널리 퍼진 소문을 이르는 부언유설(浮言流說)도 뜻이 같다. 낭설(浪說)은 터무니없는 헛소문을 뜻한다.

신동열 작가/시인 '인문 고사성어' 저자

가슴에 담을 말과 밖으로 뱉을 말을 구별하는 게 지혜이자 인품이다. 대다수 화(禍)는 입으로 들어온다. 복(福) 또한 입이 입구다. 낮에는 새가 듣고 밤에는 쥐가 듣는다고 했다. 좋은 일은 널리 알리고, 나쁜 일은 한 번 더 생각하고 옮기자. 말을 삼가면 후회가 적어진다. 남에게 독이 되는 말을 삼키면 최고의 음료가 된다고 했다.