[신동열의 고사성어 읽기] 토포악발 (吐哺握髮)

▶한자풀이
吐: 토할 토
哺: 먹을 포
握: 쥘 악
髮: 터럭 발

먹던 것은 뱉고 감고 있는 머리를 거머쥐다
인재를 얻기 위해 애쓰는 것을 비유하는 말
-<한시외전(韓詩外傳)>

주(周)나라는 무왕(武王)이 은(殷)나라 주왕(紂王)을 멸하고 세운 나라다. 무왕의 치세로 혼란한 정세는 점차 회복해가고 있었다. 그런데 무왕이 질병으로 죽고 나이 어린 성왕(成王)이 제위에 오르자, 무경과 관숙 등이 반란을 일으키는 등 정세는 다시 혼탁해졌다.

이 같은 혼란을 정비하고 주 왕조의 기반을 굳건히 다진 인물이 주공단(周公旦)이다. 공자가 평생 흠모한 주공단은 무왕의 아우이자 성왕의 삼촌으로 권좌를 넘보지 않는 충직한 섭정을 펼쳐 흔들리는 나라를 바로 세웠다. 주공은 주왕실의 일족과 공신들을 중원 요지에 배치해 백성들을 다스리게 하는 대봉건제를 시행해 주왕실의 수비를 공고히 했다. 주위에서 주공을 왕위에 올리려 했지만 주공은 단칼에 거절하며 조카 왕에 대한 충심을 잃지 않았다. 공자는 주공의 이런 마음을 높이 샀다.

주공이 노(魯)나라 땅에 봉해져 집을 떠나는 아들 백금(伯禽)에게 말했다.

“나는 한 번 씻을 때 세 번 머리를 거머쥐고(一沐三握髮), 한 번 먹을 때 세 번 음식을 뱉으면서(一飯三吐哺) 천하의 현명한 사람들을 놓치지 않으려고 했다.”

주공은 아들에게 나라를 살피는 일은 잠시도 쉴 틈이 없고 훌륭한 인재를 얻으려면 정성을 다해야 한다는 사실을 말해주고 싶었던 것이다. 이는 <한시외전>에 나오는 이야기다.

작가/시인 '인문 고사성어' 저자

토포악발(吐哺握髮)은 먹던 것을 뱉고 감고 있던 머리를 거머쥔다는 뜻으로, 현사(賢士)를 얻기 위해 정성을 다함을 비유하는 말이다. 훌륭한 인재를 잃을까 두려워하는 마음을 비유하기도 한다. 군주의 최고 덕목은 신하를 알아보는 눈이라고 했다. 여러 충신이 어렵게 세운 나라도 몇몇 간신으로 인해 순식간에 무너지고 만다. 세력이 미약하던 유비는 삼고초려(三顧草廬) 끝에 제갈공명을 품었기에 큰 뜻을 펼칠 수 있었다. 보석도 시간을 투자하고 발품을 팔아야 내 것이 된다. 공든 탑이 견고하다.