[생글기자 코너] 반려동물 복제…생명윤리 반하는 행위다

한 마리의 복제견 탄생을 위해선 난자 제공과 대리 출산을 위해 최소 20마리의 개가 희생되어야 한다. 반려동물을 잃은 상실감을 채우기 위해 다른 동물을 희생시키는 것은 비윤리적인 행위가 아닐까.

한 유튜버가 ‘우리 강아지가 돌아왔어요’라는 제목으로 영상을 올려 사회적 이슈가 된 적이 있다. 영상 속 유튜버는 1년 전 죽은 자신의 반려견을 복제해 다시 키우고 있다고 고백했고, 반려견 복제 비용은 8000만 원이 넘는 것으로 알려졌다. 해당 영상을 접한 일부 시민들과 동물보호단체는 “생명의 가치를 가볍게 여겼다”며 비판하기도 했다.

반려동물을 기르는 가정이 늘지만, 행복한 만남에만 주목하는 경향이 없지 않다. 반려동물과의 이별은 피할 수 없는 숙명이다. 강아지나 고양이는 성장과 노화 속도가 사람보다 6~7배나 빠르기 때문이다. 반려동물을 잃은 뒤 겪는 슬픔, 상실감, 우울증 등의 정신적 증상을 일컫는 ‘펫로스(pet loss) 증후군’은 반려동물을 키우던 사람들에겐 보편적인 일이 됐다. 이 펫로스 증후군, 즉 반려견을 잃은 상실감이 복제를 선택하는 가장 큰 이유라고 하는데, 과연 내가 복제시킨 반려견이 원래의 반려견과 똑같을까.

모든 생물은 유전자와 환경의 산물이다. 자라난 환경적 요인에 따라 성격과 행동은 달라질 수밖에 없다. 기초과학연구원(IBS) 유전제 교정연구단의 단장은 “핵을 치환한 뒤에도 수정란이 분열하고 발달하는 과정에서 DNA 서열이 조금씩 바뀌기 때문에 복제한 개체의 유전 정보가 원래 동물과는 완전히 같을 수 없다”고 설명했다.

동물 복제 과정에서 희생된 다른 동물에 대한 윤리적 문제도 있다. 한 마리의 복제견 탄생을 위해선 난자 제공과 대리 출산을 위해 최소 20마리의 개가 희생되어야 한다. 반려동물을 잃은 상실감을 채우기 위해 다른 동물을 희생시키는 것은 비윤리적인 행위가 아닐까.

김도경 생글기자(대원국제중 3학년)