[홍성호 기자의 열려라! 우리말] '후보직 사퇴'는 비논리적인 표현

'직(職)'은 맡은 직위나 직책을 나타내는 말이다. 직업을 가리키기도 한다. '후보'는 '어떤 직위나 신분을 얻으려고 일정한 자격을 갖춰 나선 사람'을 뜻한다. 후보 자체는 직위나 직무가 아닌 것이다. 그러니 '후보직'이란 말은 성립하지 않는 말이다.

4월 10일 열리는 22대 총선이 16일 앞으로 다가온 지난 25일 오후 과천 중앙선거관리위원회의 선거종합상황실 현황판에 후보자 등록현황 등이 표시돼 있다. /연합뉴스

“○○ 경선에서 4·10 총선 강북을 후보로 결정된 XXX 변호사가 후보직 사퇴를 선언했습니다.” “○○○ 위원장은 비례대표 순번 발표 이후 보도자료를 내고 후보직 사퇴 의사를 밝혔습니다.” 총선이 눈앞에 다가오면서 각당 공천 과정과 공천자 선정을 두고 연일 논란이 거세게 일었다. 우리말 관점에서도 주목해볼 만한 말이 있었다. ‘후보직’이 그것이다. 자주 지면에 오르고, 무심코 흘려보내곤 하지만 한편으론 눈에 거슬린다. 이 말의 정체는 무엇일까?후보는 ‘직(職)’ 아니라 ‘후보직’ 안 돼‘직(職)’은 맡은 직위나 직책을 나타내는 말이다. 직업을 가리키기도 한다. 단독으로도 쓰이지만, 일부 명사 뒤에 붙어 ‘직분’ ‘직업’ ‘직위’의 뜻을 나타내기도 한다. ‘사제직, 장관직, 부장직’ 같은 게 그런 예다. ‘후보직’은 그런 쓰임새 중 하나로 나온 듯하다. 하지만 이 말은 왠지 어색하다. 그 어색함은 어디서 오는 것일까.

일단 ‘후보’란 ‘(선거에서) 어떤 직위나 신분을 얻으려고 일정한 자격을 갖춰 나선 사람’을 뜻한다. ‘직’이란 ‘맡은 직위나 직무’를 말한다. “그는 여러 직을 두루 거쳤다” “경비직을 그만뒀다”처럼 쓴다. 사제직이나 장관직, 경비직 같은 말에서 공통점을 찾을 수 있다. ‘-직’과 결합하는 말이 구체적 직위나 직무를 나타낸다는 점이다.

그런데 ‘후보’는 어떤 직위를 얻으려고 나선 사람을 가리킨다. 후보 자체는 직위나 직무가 아닌 것이다. 그러니 ‘후보직’이란 말은 성립하지 않는 말이다. 홍길동이란 사람이 “국회의원 후보로 나섰다”라고 하고, 그가 물러났다면 “국회의원 후보를 사퇴했다”라고 하면 그만이다. ‘후보직 사퇴’가 아니다.

우리가 쓰는 말 중에 이런 비논리적 표현이 의외로 많다. ‘수입산’도 그런 오도된 말의 실태를 보여주는 대표적 예다. 이 말의 오용 배경도 ‘후보직’과 비슷하다. ‘-산(産)’은 (지역이나 연도를 나타내는 말 뒤에 붙어) 거기에서 또는 그때에 산출된 물건의 뜻을 더하는 말이다. 한국에서 만들어졌으면 한국산이고, 미국에서 들어왔으면 미국산이다. 2020년에 생산한 자동차라면 ‘2020년산 자동차’다. ‘-산’은 그렇게 쓰는 말이다.

그런데 ‘수입’은 다른 나라로부터 상품이나 기술 따위를 국내로 사들이는 것을 말한다. ‘수출’과 반대 개념의 말이다. 그러니 여기에 왜 ‘-산’이 결합할 수 없는지 자명해진다. 하지만 현실은 ‘수입산 쇠고기’ 등 ‘수입산 ○○’ 표현이 넘쳐난다. ‘수입 쇠고기’라고 하면 그만이다.‘수입산’ ‘가짜 의사 행세’는 어불성설문제는 일상에서, 또는 일부 언론에서 잘못 쓰는 이 ‘수입산’을 사전에서도 따라가고 있다는 점이다. 국립국어원에서는 <우리말샘>에 ‘수입산’을 올렸다. 정규 사전인 <표준국어대사전>에서는 아직 다루지 않았다. <고려대 한국어대사전>은 ‘수입산’을 표제어로 올려 이 말을 마치 ‘국산’과 대비되는 것처럼 보여준다. ‘국산’에 대응하는 말은 ‘외국산’이다. 이를 국내산-국외산 등으로 응용해 쓸 수 있다. 하지만 ‘수입산’은 논리적으로 성립하지 않는 말을 억지로 만들어 쓰는 것이다.

예전에는 ‘가짜 박사 행세’를 하는 사람들이 종종 있어서 이들을 다룬 사건 기사가 약방의 감초처럼 눈길을 끌었다. ‘가짜 의사’니 ‘가짜 공무원’이니 하는 이들도 그 ‘행세’ 대열에 끼곤 했다. 경제가 비약적으로 발전한 까닭인지 요즘은 좀 낯선 얘기들이 지면을 장식한다. “제주서 가짜 농부 행세한 ○○ 사람들” “‘가짜 안내견’ 행세시키는 비양심 반려인들” 같은 게 그것이다.

홍성호 이투데이 기사심사위원·前 한국경제신문 기사심사부장

이런 표현 역시 모두 이치에 맞지 않는 것들이다. ‘행세’란 ‘해당하지 않는 사람이 당사자인 것처럼 행동하는 짓’을 말한다. 주인이 아닌 사람이 ‘주인 행세’를 하는 것이고, 공무원이 아닌데 “공무원 행세를 한다”고 말한다. 의사나 박사가 아니면서 의사인 척, 박사인 척했다면 그냥 ‘의사 행세’ ‘박사 행세’를 한 것이다. ‘가짜 의사 행세’ ‘가짜 박사 행세’를 한 게 아니다.