[신동열의 고사성어 읽기] 巧言令色 (교언영색)

▶한자풀이
巧: 공교할 교
言: 말씀 언
令: 하여금 령(영)
色: 빛 색

말을 교묘하게 하고 얼굴빛을 꾸미다
환심을 사기 위한 꾸민 말과 아첨하는 얼굴
- <논어>

말(言)은 공자가 군자와 소신을 가르는 대표적 잣대다. 공자에 따르면 “군자의 말은 묵직하고 소인의 말은 가볍다”. 군자의 말은 발을 따라가지만 소인의 말은 발보다 저만치 앞서간다. 군자의 말이 어눌한 듯한 것은 발(行)이 말을 따라가지 못할까 저어하기 때문이다.

“발라 맞추는 말과 아첨하는 얼굴빛에는 인이 적다(巧言令色 鮮矣仁).” <논어>에 나오는 공자의 말이다. 반면 공자는 “강직하고 의연하고 질박한 사람이 오히려 인에 가깝다”고 했다. <도덕경> 마지막 장(81장)에 “미더운 말은 번지르르 하지 않고 번지르르 한 말은 미덥지 않다(信言不美 美言不信)”고 했는데, 공자의 말과 뜻이 오롯이 맞닿는다.

교언영색(巧言令色)은 교묘하게 꾸민 말과 아첨하는 얼굴빛이다. 환심을 사기 위해, 이익을 취하기 위해, 누군가를 속이기 위해 말재주를 부리고 표정을 꾸미는 거다. 여기서 영(令)은 아름답다는 뜻으로, 외면적 꾸밈을 이른다. 니체는 “거짓을 말하는 자는 말이 너저분하고 길어진다”고 했다. 입의 현란함으로 진실을 가리고 거짓인지 의심하는 마음을 흔들려는 심리를 꼬집는 말로 읽힌다.

참고로 <여씨춘추>에는 팔관(八觀:,사람을 보는 여덟 가지 관찰법)이 나오는데, 말과 관련된 것이 두 개나 포함된다.

1. 잘 나갈 때 어떤 사람을 존중하는가 2. 높은 자리에 있을 때 어떤 사람을 쓰는가 3. 부유할 때 어떤 사람을 돌보는가 4. 남의 말을 들을 때 어떤 행동을 취하는가 5. 한가할 때 무엇을 즐기는가 6. 친해진 뒤에 무슨 말을 털어놓는가 7. 좌절했을 때 지조가 꺾이는가 8. 가난할 때 무엇을 하지 않는가.

작가/시인 '인문 고사성어' 저자

팔관은 내가 누군가를 지켜보는 관찰법이자 누군가가 나를 지켜보는 관찰법이다. 말이든 행동이든 지나치게 꾸미지 말자. 후에 변명이 필요한 말은 가급적 줄이자. 입을 화(禍)가 아닌 복(福)이 들어오는 문으로 쓰자.