[생글기자 코너] 환경 중시 '엠제코' 세대 등장…기업 등도 미래 대비해야

MZ세대는 기후위기가 먼 미래가 아닌 자신들의 당면 과제임을 인식하고 있다.

MZ(밀레니얼+Z)와 에코가 합쳐진 신조어 ‘엠제코’는 환경보호에 열심인 MZ세대를 뜻한다. 이들은 불필요한 소비를 줄이는 친환경 소비를 중시하고, 산책하며 쓰레기를 줍는 ‘플러깅’ 등 활동을 SNS에 올려 주변 사람들에게 긍정적인 영향을 미치려 한다. 청소년기후행동 등 자신들만의 환경단체까지 만들고 있다.

이는 환경문제의 심각성을 청소년들도 피부로 느끼고 있다는 방증이다. 한 청소년 대상 설문조사에서도 환경문제에 대해 ‘매우 심각하다고 느낀다’는 답이 64.8%로 나타났다.

이런 엠제코 세대의 출현은 환경보호 교육의 영향이 컸던 것으로 보인다. 최근 몇 년간 여러 경로를 통한 환경교육이 도움 됐다는 청소년들의 설문 답변이 63%를 차지했다. 평소 학교에서 이뤄지는 형식적인 교육에 대한 무관심과는 정반대 결과다.

환경문제에 대한 젊은 세대의 높은 관심은 세계적인 추세이기도 하다. 글로벌 컨설팅기업 딜로이트가 조사한 ‘글로벌 MZ세대 조사’에 따르면 응답자 10명 중 6명이 환경에 대해 불안을 느끼고 있으며, 10명 중 7명은 실제로 환경보호를 위해 노력하고 있는 것으로 나타났다. 또 10명 중 6명은 지속가능한 제품에 추가 금액을 지불할 의향이 있다고 답했다. 기후위기가 먼 미래가 아닌 자신들의 당면 과제임을 인식하고 있는 것이다.

이런 젊은 세대를 우리 사회도 잘 활용할 필요가 있다. 친환경제품에 지갑을 여는 MZ세대에 마케팅 초점을 맞추면 윈윈할 수 있게 된다. 앞으로 자신들이 살아갈 지구를 생각하며 현명하게 행동하는 젊은이들의 환경보호 움직임은 언제나 환영이다.

조예준 생글기자(대전 관저고 1학년)