[홍성호 기자의 열려라! 우리말] '알이백'은 왜 소통 실패를 불러오나?

커뮤니케이션에서 발음의 불완전성은 새삼 강조할 필요가 없을 것이다. 표기에 비해 의미 전달의 정확성이 떨어져 말하는 이도, 듣는 이도 늘 신경 써야 한다.

게티이미지뱅크

박정희 대통령의 서거일이 10월 26일에서 12월 6일로 바뀔 수 있을까? 기억에도 아스라해지는 이 사건을 역사는 ‘10·26 사태’라고 부른다. 그런데 실제로 이날이 12월 6일로 둔갑하는 일이 벌어졌다. 2007년 17대 대통령선거를 준비하는 과정에서다. 당시 한 방송사는 야당의 대선 후보 청문회 소식을 전하면서 “십이륙(10·26) 사태 직후”라는 언급을 했다. 이를 자사 인터넷 사이트에 활자로 옮기면서 ‘12·6 사태 직후’라고 입력한 것이다. 네이버와 다음 등 포털 사이트에도 잘못된 표기가 그대로 전송되는 ‘사태’를 빚었다. ‘RE100’은 낯선 말…읽는 법 정해지지 않아커뮤니케이션에서 발음의 불완전성은 새삼 강조할 필요가 없을 것이다. 표기에 비해 의미 전달의 정확성이 떨어져 말하는 이도, 듣는 이도 늘 신경 써야 한다. 20대 대선 TV 토론회에서도 그런 일이 일어났다. 한 후보가 “알이백”을 불쑥 꺼내든 것이다. 상대 후보가 “네? 다시 한번 말씀해 주실래요?”라고 하자 그는 또 “알이백”이라고 말했다. 상대 후보는 결국 “알이백이 뭐죠?”라고 되물었다.

이날 토론회에서 당황스러움은 한순간이었지만 정작 지켜보던 시청자들은 오랫동안 곤혹스러움이 이어졌다. 토론회가 끝나고 나서도 한동안 인터넷상에서 갑론을박이 전개됐다. ‘알이백’…, 설마 당구 200 치냐고 물은 것은 아니겠지? 나중엔 시중에 이런 우스갯소리마저 돌았을 정도다. 메시지의 불완전성으로 인해 커뮤니케이션에 실패한 사례다. 메시지를 ‘문법(공통의식 또는 구성원 간 약속)’에 기초해 작성하지 않으면 수신자가 해독에 어려움을 겪는다. 글쓰기에서 문법을 중시하는 이유이기도 하다.

RE100은 ‘Renewable Energy 100%’의 약자로, 지구온난화를 막기 위한 국제적 노력과 함께 부상(浮上)한 용어다. 2014년 미국 뉴욕시 기후주간 행사에서 저탄소 경제를 위한 캠페인으로 새롭게 제시됐다. 우리말 체계에도 이때 처음 등장해 최근 들어 활발하게 보도되는 말이다. 그런 만큼 일반인에게는 아직 낯설고 이해하기도 어렵다. 표기가 그럴진대 말로 전할 때는 더 알아듣기 힘들다. 발음의 불완전성과 함께 용어 자체의 난해함 때문이다. 이 말을 정확히 알지 못하면 ‘알이백’은 알200, R200, RE100 등 여러 가지로 해석될 수 있다. 영문약어 남발 말고 쉬운 우리말 찾아야‘RE100’은 우리말에서 약어의 범람과 관련해 몇 가지 생각거리를 던져줬다. 우선 읽을 때 ‘알이백’이냐 ‘리백’이냐의 문제. 이것은 RE100을 이니셜로 볼지, 애크러님으로 볼지에 따라 달라진다. ‘R+E+백(100)’의 구성이다. 이를 ‘Renewable Energy’의 머리글자를 딴 것, 즉 이니셜로 보면 ‘알이백’이다. 이에 비해 RE100을 한 단어처럼 읽으면, 즉 애크러님으로 보면 ‘리백’이 된다. 이니셜은 UN, IMF, IOC처럼 머리글자를 각각 읽는 말이다. 애크러님은 아세안(ASEAN), 나토(NATO), 피파(FIFA)처럼 약어를 단어화해 발음한다.

우리 어법에서는 영문약어를 어떤 방식으로 읽을지 정하고 있지 않다. 그것은 마치 ‘5G’ 이동통신을 ‘파이브지’로 할지 ‘오지’로 할지 따지는 일과 같다. 사회언어학자인 김하수 전 연세대 교수는 “이런 차이는 언어 원리의 문제가 아니라 관습과 취향의 차이에서 오는 것”이라고 말한 적이 있다. ‘알이백’이든 ‘리백’이든 정답이 있을 수 없다는 뜻이다. RE100은 이제 막 우리말 체계 안에서 떠오르는 말이라 어떻게 읽을지 자리잡지 못했다. ‘언어의 자유시장’에서 언중의 선택에 따라 정해지려면 좀 더 시간이 필요하다.

저자·前한국경제신문 기사심사부장

‘RE100’은 어휘 측면에서의 난해함도 안고 있다. 글쓰기에서 지향하는 ‘쉬운 말 쓰기’에 반한다. 약어 사용의 효용가치가 있지만, 가능한 한 쉬운 우리말을 찾는 노력을 포기해선 안 된다. ‘재생에너지 100%’라고 하면 누구나 알아듣는다. 신문언어에서는 표기상의 편익 때문에 ‘RE100’을 쓴다. 하지만 개념적으로는 ‘재생에너지 100%’로 전하는 게 훨씬 효과적이다. 특히 방송언어에서는 발음상의 취약점을 고려해 쉽게 풀어 전달하는 게 좋다. 대선 토론회에서 튀어나온 ‘알이백’은 쉬운 국어 쓰기 운동에 역행한 대표적 사례로 남게 됐다.