[생글기자 코너] 에이지 테크, 고령사회 해결 '만능 열쇠' 아니다

정작 고령층의 요구를 충분히 반영하지 못한다는 비판도 나온다. AI와 로봇이 식사 시간과 약 복용 시간을 챙기더라도 정서적 교감을 통해 외로움을 해소해 주는 데는 한계가 있다.

초고령사회에 진입하면서 시니어 세대를 위한 기술을 뜻하는 ‘에이지 테크(age tech)’ 시장이 급부상하고 있다. 에이지 테크는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 로봇 기술 등을 활용해 고령층의 건강관리와 사회적 고립 해소, 안전 확보 등을 지원하는 서비스와 제품을 말한다. 스마트 워치 기반 건강 모니터링, AI 스피커를 통한 응급 호출 서비스 등이 등장해 주목받고 있다.

그러나 이러한 기술발전에도 불구하고 고령층의 기술 소외 문제가 완전히 해결되지 않고 있다. 에이지 테크 제품과 서비스는 아직 가격이 비싸 소득이 충분하지 않은 고령층에게 큰 부담이 된다. 응급 호출 서비스는 월 5만원 이상의 구독료를 내야 하고, 초기 구입 비용이 수십만 원을 넘는 제품도 많다. 이 때문에 기술 발전의 혜택을 누릴 수 있는 고령층은 일부에 그치고, 저소득 고령층은 소외되는 디지털 불평등이 심각하다. 더구나 고령층은 스마트 기기 활용에 익숙하지 못하다. 작은 화면과 복잡한 기능이 기기 사용을 더 어렵게 해 오히려 고령층에게 불편을 주기도 한다.

기술개발에 치우쳐 정작 고령층의 요구를 충분히 반영하지 못한다는 비판도 나온다. AI와 로봇이 식사 시간과 약 복용 시간을 챙기더라도 정서적 교감을 통해 외로움을 해소해주는 데는 한계가 있다.

전문가들은 에이지 테크는 고령사회의 문제를 해결하는 만능열쇠가 아니라 도구의 일부로 생각해야 한다고 지적한다. 초고령사회의 그림자를 걷어내려면 지역사회 돌봄과 세대 간 교류 강화 등 종합적 접근이 필요하다.

김예린 생글기자(대구제일여상 2학년)