[이근미 작가의 BOOK STORY] 감성적 문체, 강렬한 반전…"스포일러 절대 금물"

E.록하트 <우리는 거짓말쟁이>

챗GPT

2014년 <우리는 거짓말쟁이> 출간 때 편집자가 “결말을 묻는다면, 그냥 거짓말을 하라”고 했는데, 이 소설을 읽으면 스스로 ‘스포일러는 절대 금물’이라고 외치게 된다. 소설 속에 빨려 들어가서 엄청난 스토리와 함께 달리다가 놀라운 결말을 고스란히 접할 수 있게 하기 위해서다.

이 책은 출간 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐으며, 미국도서관협회를 비롯한 여러 단체에서 영 어덜트 부문 ‘올해의 소설’로 선정했다. 당시 미국에서 50만 부, 영국에서 22만 부 이상 판매되었고, 전 세계 40여 개국으로 뻗어나갔다.

감성적 문체, 강렬한 반전, 인간관계를 다룬 스토리에 힘입어 미국 고등학생과 대학생들이 많이 읽는 소설로 자리 잡았고, 미국 여러 학교의 추천 도서 목록에도 올랐다.

특히 2021년경 틱톡 북 커뮤니티에서 큰 화제로 떠올라 다시 베스트셀러 차트에 복귀했으며, 아마존 프라임타임 TV 시리즈 방영도 앞두고 있다. 그 열기에 힘입어 한국에서도 2017년 출간에 이어 2024년 재출간되었다.

미국 작가 E. 록하트는 소설가이자 동화작가로 청소년 소설 시리즈 <남자 친구 리스트> 외 세 편의 소설로 널리 이름을 알렸다. 2008년 <프랭키 란다우뱅크스의 불명예스러운 역사>로 마이클 L. 프린츠상과 시빌스 청소년 문학상을 받으며 정상급 소설가 대열에 합류했다.우린 어른들과 달라요소설은 “아름다운 싱클레어 가문에 온 것을 환영한다”는 문장으로 시작한다. 금발에 큰 키, 흰 피부에 탄탄한 근육질 몸매를 자랑하는 싱클레어 후손들은 어딜 가나 눈길 받는 외모를 지녔다. ‘범죄자가 없고 중독자가 없고 실패자가 없는 집안’이라는 자부심도 강하다.

해리스 싱클레어는 하버드 대학 졸업 후 스물한 살에 물려받은 유산으로 사업을 벌여 재산을 크게 늘렸다. 해리스 할아버지가 유일하게 실패한 일이 있다면 아들을 낳지 못했다는 점이다. 그 대신 세 딸을 두었는데 모두 이혼을 한 데다 내놓을 만한 직업이 없는 처지다.

보스턴 저택에 사는 해리스 싱클레어와 티퍼 태프트 부부는 여름이면 세 딸 가족들과 함께 미국 매사추세츠주에 있는 비치우드섬에서 휴가를 보낸다. 섬에 있는 4개 건물은 싱클레어 부부와 세 딸 캐리, 베스, 페니의 여름 별장이다.

페니의 딸, 곧 18세가 되는 케이든스가 소설의 화자다. 캐리의 아들 조니, 베스의 딸 미렌과 친하게 지낸다. 캐리와 결혼할 예정인 에드의 조카 갯도 여름이면 섬에서 같이 생활한다.

여덟 살 때부터 비치우드섬에서 여름을 함께 보낸 케이든스, 조니, 미렌, 갯은 자신들을 ‘거짓말쟁이’로 부른다. 열다섯 살 여름, 케이든스와 갯이 가까워지지만 할아버지는 이를 좋아하지 않는다. 백인 우월주의자인 해리스 할아버지는 딸 캐리가 인디언 피가 섞인 에드와 사귀는 것도 탐탁지 않게 여긴다. 이를 잘 아는 갯은 의도적으로 케이든스를 멀리하려 하지만, 잘 안 되어 둘은 가슴앓이를 한다.재미있으면서 서늘한 소설풍요롭고 아름다운 섬에서 평화롭고 즐거운 나날이 펼쳐지던 중 티퍼 할머니가 세상을 떠난다. 그때부터 세 딸은 아버지의 엄청난 재산과 어머니가 수집한 귀중품들을 더 많이 차지하기 위해 다툼을 벌인다. 세 딸은 자녀들도 참전시켜 할아버지의 호감을 사게 하려 하지만, 거짓말쟁이 클럽 친구들은 엄마와 이모들의 욕심에 동조할 마음이 전혀 없다.

<우리는 거짓말쟁이>는 “다 너를 위한 일이야”라는 명목 아래 자녀를 조종하고 휘두르는 부모 세대도 읽으면 좋은 책이다. 엄마와 딸, 아빠와 아들이 함께 읽는다면 토론할 사안과 생각할 포인트가 눈에 띌 것이다.

어른들의 싸움을 지켜보던 아이들은 그들을 다시 사이좋게 만들기 위해 중대한 결심을 한다. 그로 인해 엄청난 일이 벌어지면서 충격과 반전으로 이어진다.

이근미 작가

기억상실증에 걸린 케이든스가 15세 때의 일을 되짚어가는 형식을 따라가며 추리하다 보면 상상 초월의 결말로 인해 손에 땀을 쥐게 된다. 마음을 크게 진동시키는 재미있으면서 서늘한 소설이다.