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과학 기타가장 안전한 항공기도 ‘마른하늘 날벼락’엔 어쩔수 없다?
청천 난류·메가 번개 등 돌발 상황땐 위험…‘새의 충돌’도 조심 비행기는 사고율이 0%에 가까운 '탈 것' 중 가장 안전한 운송수단으로 알려져 있다. 하지만 사고가 한 번 발생하면 탑승자 전원이 사망하는 대형사고로 이어진다.지난 6월1일 대서양에서 추락해 승객과 승무원 228명이 목숨을 잃은 에어프랑스 소속 447편 항공기의 사고 원인이 사고 발생 한 달이 넘도록 여전히 오리무중이다. 처음에는 번개와 난기류에 휩쓸린 것으로 알려졌지만 최근에는 외부 속도계가 결함인 것으로 밝혀지고 있어 새로운 국면을 맞고 있다. 보통 비행기에는 사고원인을 밝히고 재발방지를 위해 비행기록을 하도록 만들어진 장비인 블랙박스가 장착돼 있다. 아직 사고기의 블랙박스 분석이 완전히 끝나지 않아 사고원인에 대한 여러가지 추측만이 난무하는 상태다. 현재로서는 사고 직전 항공기가 무선으로 남긴 "강한 난기류 속을 운행하다 누전이 발생했다"는 내용과 수습된 항공기 파편 37개가 유일한 단서다. 안전한 탈 것이지만 사고가 나면 참담한 결과를 초래하는 항공기 사고. 과연 항공기 사고는 무엇 때문에 발생하는 것일까?⊙ 난기류나 번개를 막을 수 있도록 설계된 항공기한국에서 남반구의 호주나 뉴질랜드로 가는 항공기를 타고 적도 상공을 지날 때 "안전벨트를 매달라"는 안내방송이 어김없이 흘러나온다. 적도 상공은 난기류가 심하게 발생하는 지역이어서 항공기가 좌우로 심하게 흔들리고 급강하를 하기도 하기 때문이다.난기류는 뭉게구름 속에서 구름 내부의 풍속 차이에 의해 발생하는 것이 일반적이다. 특히 여름 장마철일수록 더욱 주의해야 한다. 순항하던 항공기가 공기 주머니(air pocket
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과학 기타유전체 지도 가지고 다니며 개인별 맞춤 치료받는다?
한국인 유전체 고정밀 해독… “무병장수 꿈은 아니다” 지난 8일 서울대 의대 유전체의학연구소의 서정선 교수팀이 한국인 30대 남자 1명에 대한 개인 유전체 분석을 완료했다고 발표했다. 한국인 유전체(한 사람이 가지고 있는 유전자의 전체 조합) 지도가 사상 두 번째로 완성된 것. 지난해 12월 가천의대 이길여암당뇨연구소가 김성진 소장의 유전체 해독에 성공했었다. 이번 서 교수팀의 유전체 해독 결과는 세계적으로는 여섯 번째이나 세계 최고 수준의 기술을 활용, 고도로 정밀하게 이뤄졌다는 평가를 받고 있다. ⊙ 개인별 맞춤의학 시대 열린다유전체(genome · 지놈)는 유전자(gene)와 염색체(chromosome)를 합성한 용어. 유전체 지도는 인간의 설계도에 해당하는 유전자를 구성하는 약 30억개의 염기 순서를 짜맞춰 지도로 만든 것이다. 한국인 두 명의 유전체가 해독됨으로써 한국인을 위한 개인별 맞춤의학 시대가 앞당겨질 가능성이 커졌다.한국인 유전체가 해독되기 전까지는 우리는 미 국립보건원(NIH)에 저장돼 있는 서양인 표준 유전체를 사용했었다. 하지만 인종이 다르면 유전체도 다르고 약물의 효능도 다르게 나타나는 경우가 있기 때문에 한국인에 맞는 표준 유전체 지도가 필요했다.특히 이번 연구 결과는 세계적인 과학저널 네이처(9일자)에 게재됐다. 미국，영국，중국 연구팀에 이어 세계 4번째로 개인 유전체 분석 결과를 네이처에 발표한 것이다. 이번 논문에 앞서 네이처에 게재된 인간 유전체 유전자서열분석 논문은 모두 지난해에 발표됐다.첫 번째는 제임스 왓슨(James Watson) 박사，두 번째 논문은 익명의 중국인 한족 남자，세 번째 논문은 익명의 아프리카인 남자에 대한 유전
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과학 기타외계에는 과연 생명체가 살고 있을까?
美피닉스호 화성에서 물 발견… 이달말 나로호 우주로 출항 7월 말이면 한국 최초의 우주발사체인 나로호가 우주로 떠난다. 우리나라 최초로 우주발사체(로켓)을 쏘아올릴 전남 고흥의 나로우주센터가 지난 6월11일 공식적인 준공을 마치고 현재 첫 출항을 준비하고 있다. 나로우주센터는 우리나라 첫 우주발사장으로서 우리나라 위성을 우리 땅에서 발사할 수 있는 발판을 마련하였다는 점에서 의미가 매우 크다. 본격적인 우주시대가 열리며 우주탐험도 그렇지만 외계인의 존재에 대한 관심도 높아지고 있는 것이 사실이다. 실제로 인류는 수십년 전부터 지속적으로 우주에 지구인의 모습과 언어 및 음성 등을 담은 디스크를 외계로 떠나보내고 있고 누군지 모르는 외계인이 전파를 수신해 답을 줄 수 있도록 계속해서 우주공간으로 전파를 송신하고 있기도 하다. 과연 외계에는 생명체가 살고 있는 것일까?⊙ 생명이 살 수 있는 가능성이 있는 별이 있다?최근 미 항공우주국(NASA)에 따르면 화성 극지 탐사선 피닉스호가 화성의 구름에서 눈이 내려오는 모습을 목격했다고 한다. 2008년 5월에는 피닉스호가 화성 북위 68도 지점에 착륙한 뒤 7월에 얼음 상태의 물을 발견하고, 잇따라 과염소산염을 발견하는 등 여러 가지 주목할 만한 성과를 이뤄내고 있다. 화성에 물의 흔적이 있다는 것은 화성 생명체의 존재 가설을 뒷받침해주는 결과다. 또한 이때 화성을 촬영한 사진 속에서 오팔로 보이는 보석을 발견하여 약 20억 년 전 주변에 강이나 작은 연못이 있었을 가능성을 보였다고 한다. 앞으로 어떤 식의 발견이 지속될지 기대되는 상황이다.우주에서 들려오는 많은 소식 중에서도 화성 극지 탐사선 피
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과학 기타‘아라온’호, 남·북극 얼음깨고 심해 탐사 나선다
우리나라 최초 첨단 쇄빙선 건조… 극지 미생물·광물 연구 ‘선봉’ 지난 11일 부산시 한진중공업 영도조선소에서 순수 국내 기술로 건조된 우리나라 최초의 쇄빙연구선 '아라온'호의 진수식이 열렸다. 쇄빙선이란 남극대륙 주변이나 북극해처럼 얼어 있는 바다에서 단독으로 항해할 수 있는 선박을 말한다. 우리나라는 그동안 쇄빙선을 러시아 등으로부터 빌려서 사용했으나 아라온호의 건조로 내년부터 극지 연구가 한층 활발하게 진행될 전망이다.⊙ 우리나라 최초의 쇄빙선극지연구소가 국토해양부의 지원을 받아 총 1040억원(건조비 754억원，연구장비 286억원)을 투입해 만든 아라온호는 6950t급으로 한진중공업에서 제작했다. 길이 110m, 폭 19m,최고속도 시속 30㎞(16노트)이며 최대 85명까지 승선 가능하고 헬기도 실을 수 있다. 기름과 식량 등을 보급받으면 70일간 약 2만해리(약 3만7000㎞)를 항해할 수 있다.현재 국내에 있는 가장 큰 규모의 연구용 선박은 해양연구원이 보유한 2500t급 연구선이다. 국내 극지 연구가들은 우리나라가 남극에 기지를 갖고 있지만 쇄빙선이 없어 필요할 때마다 러시아 등으로부터 하루에 8000만원가량씩 주고 빌려 써야 하는 설움을 받아왔다.'아라온'이라는 이름은 순 우리말로 바다를 의미하는 '아라'에다 전부나 모두라는 뜻이 있는 관형사 '온'을 붙여 지어졌다. '전 세계 모든 바다를 누비라'는 의미와 '어떠한 상황에서도 역동적으로 활약하라'는 기대를 담고 있다.아라온호는 선박 내부를 단장한 뒤 이르면 9월 말 인천에 있는 극지연구소에 인도될 예정이다. 이후 쇄빙 능력을 확인하는 시험 항해를 거쳐 2010년부터 본격적인 탐사와 연구활동에 투입된다.⊙ 60여종
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과학 기타미라는 수백·수천년 전 정보를 담은 ‘타임캡슐’
‘임신부 미라’ 세계최초로 전남 나주에서 발견돼 최근 전남 나주에서 아기를 낳다가 죽은 미라가 발견되면서 화제를 낳았다. 연구진은 이 미라의 전신을 CT로 촬영하고, X-ray 검사도 마친 뒤 출산 중 사망한 것으로 진단을 내렸다.또 지금 국립중앙박물관에는 이집트 미라와 부장품들이 전시되고 있다. 이처럼 미라에 대한 관심이 높아지면서 미라를 연구하는 학문인 '고병리학'에 대한 관심도 부쩍 늘어난 것이 사실이다. 지금까지 '미라' 하면 붕대를 칭칭감은 이집트 파라오의 시신을 보존한 것으로만 알려져 있던 것도 부정할 수 없다. 미라에 대한 부정적인 의미는 공포영화 등에서 미라가 원한을 가진 귀신이나 악당으로 등장했기 때문이다. 하지만 부정적 인식을 줄망정 영화와 매스컴 등에 자주 등장해 우리에게 흥미를 주는 것만은 확실하다. 수천년 전의 사람이 썩지 않고 그대로 보존됐다는 것만으로도 흥미로운 소재이기 때문이다.과학자들은 미라를 통해 과거의 생활상이나 풍습 등을 알아내고 보존기술에 대한 연구도 진행하고 있다. 미라는 과연 무엇이고 어떻게 만들어지는가. 그리고 우리나라의 미라는 어떤 것들이 있는가.⊙ 미라는 무엇인가? 어떻게 만들어지지?미라는 오랜 기간 보존된 사람이나 동물의 시신을 칭한다. 많은 의학, 역사학 전문가들이 미라 연구에 매진하고 있는데 특히 요즘엔 미라 연구에 대한 언론보도가 확산되면서 미라가 발견되면 발견자나 후손들이 연구자료로 기증해주는 경우가 많아 연구도 더욱 활발해지고 있다.사람들은 왜 미라를 연구하는 것일까. 그것은 수백, 수천년 전 사망한 사람의 시신을 통해 다양한 정보를 얻을 수 있기 때문이다. 특히 우
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과학 기타“우리땅에서 우리 인공위성 쏜다” … 나로 우주센터 출범
세계 13번째 우주센터 보유국… 내달 30일 ‘나로호’ 발사 우리나라가 세계 13번째 우주센터 보유국가로 이름을 올렸다. 지난 11일 국내 최초의 인공위성 발사장인 나로우주센터가 준공된 것. 이곳에서는 오는 7월30일 한국 최초의 우주발사체 나로호(KSLV-Ⅰ)가 100kg급인 과학기술위성 2호를 싣고 우주로 날아간다.⊙ 세계 13번째로 우주센터 확보우주센터는 우주발사체(로켓)를 발사하고 발사체 및 인공위성의 궤도를 조정 · 통제하는 시설을 갖춘 곳이다. 미국 케네디 우주센터가 1969년 세계 최초로 달에 착륙한 아폴로 11호를 발사한 곳으로 유명하다. 나로우주센터 준공은 우리 땅에서 우리 발사체로 우리 인공위성을 발사할 수 있게 된 것을 의미한다.현재 전 세계에서 12개국이 모두 26개의 우주센터를 운영하고 있다. 미국은 10개의 발사장을 갖고 있으며 중국과 일본도 2~3개의 발사장을 갖고 있다. 인도 프랑스 브라질 파키스탄 호주 등 7개국도 각각 1개씩 우주센터를 보유하고 있다.나로우주센터는 부지 선정 등을 거친 후 착공일부터 5년10개월 만에 준공됐다. 우주센터 건립은 1996년 4월 최초의 국가우주개발계획인 '우주개발 중장기기본계획'이 마련되고 우주센터 건설의 필요성이 대두되면서 시작됐다. 초기 계획은 2010년 이후 저궤도위성의 자력발사를 위해 발사장건설 및 운용을 추진한다는 것이었다. 1998년 8월31일 북한의 대포동 발사로 2005년으로 자력발사 계획이 앞당겨졌지만 러시아와의 우주기술보호협정 체결이 늦어지고 지난해에는 중국 쓰촨성 지진으로 발사대시스템 부품 공급이 지연돼 위성 자력발사가 2009년 7월 말로 조정됐다.⊙ 나로우주센터의 주요시설은총 3125억원이 투입된 나
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과학 기타톡톡 두드리면 원하는 기능 ‘척척’ …햅틱 기술의 비밀
터치스크린 누르면 진동모터 작동해 손가락에 촉감 날이 갈수록 최첨단의 길을 걷고 있는 휴대전화. TV나 각종 매체에서는 신제품 휴대전화에 대한 광고 일색이다.아이돌 스타와 가수들이 들고 있는 휴대폰은 그들의 팬이 아니더라도 구매욕이 자극될 정도다. 최근 가장 인기 있는 것은 손가락 하나로 휴대전화 화면을 톡톡 두드리면서 원하는 기능을 실행시키는 터치스크린 형태의 휴대폰이라고 할 수 있다.요즘 광고에 나오는 휴대전화는 그저 단순한 기계 덩어리가 아니다. 흔들면 주사위가 구르는 느낌이 나고，누르면 메뉴 아이콘이 따라 움직인다. 게다가 만지면 바로 반응하니 새로운 것을 좋아하는 이른바 '얼리 어댑터'나 학생들이 보면 좋아하지 않을 수 없다. 이런 이유로 지난해부터 젊은층에서 인기를 모아온 새로운 휴대전화인 터치폰은 모바일 기기의 유행을 이끌고 있다. S전자에서 나온 햅틱폰도 터치폰의 일종이다.이 때문에 햅틱이라는 전문용어를 마치 특정 휴대전화의 명칭으로 아는 사람들이 많다. 사실 햅틱은 촉감을 이용해 어떤 기기를 제어하는 기술이다. 쉽게 말하면 전자기기를 만지거나 다룰 때 전자기기 화면상에 나타난 특정한 물체를 만지는 듯한 느낌을 주거나 실감나는 행동감각을 주는 것이다.최근 터치폰 뿐 아니라 터치스크린용 스타일러스펜，각종 게임장치 등 여러 종류의 전자기기에서 햅틱 기술이 쓰이고 있다. 차가운 디지털 기기와 따듯한 아날로그적 감성이 결합됐다는 점이 소비자들에게 좋은 반응을 얻고 있다. 과연 이 같은 햅틱 기술의 배경에는 어떤 것들이 있는 것일까?⊙ 햅틱 기술은 무엇이고 어떻게 가능한 것일까?햅틱 기술의 핵심은 진동이
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과학 기타화학이 생물을 만나 생명을 구할 新藥을 낳는다
모르핀, 페니실린, 아스피린 등도 화학·생물학의 합작품 화학이란 변화를 유도하는 물질의 구성성분을 분석하고 이용할 수 있도록 하는 학문이며 생물학이란 생명현상이 무엇인지를 이해하고 연구하는 학문이다. 화학자가 '다음에 어떤 화합물을 만들어야 할까' '어떤 화학구조가 활성을 증진시키기 위해 필요한가' 등을 고민한다면 생물학자는 '약물을 처리했을 경우에 어떤 유전자가 현저히 변화했을까' 혹은 '약효의 발현은 어떤 경로를 통해 나타내고 있을까'를 탐구한다. 화학과 생물학을 결합한 화학생물학은 신약 연구의 핵심 분야로 생명현상의 원인을 규명해 신약 연구 초기 단계의 원동력을 제공한다. 특히 최근 신약 개발 과정에서 초기에 화합물을 선발하는 과정 및 약물의 효능을 평가하는 기술 등이 첨단 연구 장비에 힘입어 빠르게 발전하고 있다.⊙ 3대 의약품도 화학과 생물학의 합작품신약 개발 부문에서 화학물질은 오랜 역사를 가지고 있다. 세계에서 신이 내린 3대 의약품으로 불리고 있는 모르핀，페니실린，아스피린 등은 식물이나 세균에서 나오는 물질로 성분의 구조 및 특성을 화학적으로 탐색해 특정 질환에 탁월한 효능이 있음이 밝혀졌다.모르핀은 인류 역사상 최초의 현대 의약품으로 1805년 독일의 약제사 제르튀르너(F.W.A.Serturner)가 최초로 추출에 성공했다. 모르핀은 진통 진해 진정 최면에 효력이 있어 지금까지 수많은 환자들을 구하는 데 사용됐다.아스피린은 독일의 바이엘사에서 개발한 해열진통제로 아세틸살리실산(acetylsalicylic acid)의 상품명이다. 살리실산의 유도체로서 두통 · 근육통 · 관절통을 가라앉히는 데 효과가 좋은 순한 비마약성 진통제다. 1861년