[신동열의 고사성어 읽기] 爲虎傅翼(위호부익)

▶한자풀이
爲: 위할 위
虎: 범 호
傅: 스승 부
翼: 날개 익

호랑이에게 날개를 달아준다는 뜻으로,
위세 있는 악인에게 힘을 더해줌을 비유
- <한비자>위호부익

<한비자> 난세편에는 “권세는 현명한 사람조차 굴복시키는 데 모자람이 없다”는 조나라 학자 신도(愼到)의 주장을 비판하는 구절이 있다.

“무릇 권세라는 것은 현명한 사람만 가질 수 있고 어리석은 자는 가져서는 안 된다는 것은 아니다. 다만 현명한 사람이 권세를 이용하면 천하가 다스려지지만 어리석은 자가 권세를 쥐면 천하가 어지러워진다… 무릇 권세라는 것은 천하를 다스리는 데도 편하고 천하를 어지럽히는 데도 편하다. 그리하여 주서(周書)에서는 ‘호랑이에게 날개를 달아주지 말라. 날개를 달면 곧 사람들이 사는 곳으로 날아와 사람들을 잡아먹게 될 것이다’라고 한 것이다. 어리석은 자에게 위세를 보태주는 것은 호랑이에게 날개를 달아주는 것과 같다.”

이 구절에서 유래한 위호부익(爲虎傅翼)은 호랑이에게 날개를 달아준다는 뜻으로, 위세 있는 악인에게 힘을 더 보태주는 것을 비유한다. 위호첨익(爲虎添翼)으로도 쓴다. <삼국지연의>에도 유비가 촉나라에 물자와 병력 지원을 요청하자 촉의 신하들이 나서 “유비는 사나운 간웅이니 군사와 말, 식량으로 도우면 호랑이에게 날개를 달아주는 것과 같다”며 반대하는 대목이 나온다.

신동열 작가/시인 '인문 고사성어' 저자

‘비단 위에 꽃을 더하다’라는 금상첨화(錦上添花)가 좋은 일에 또 좋은 일이 더해진다는 긍정적 의미가 강한 반면, 위호부익은 포악한 자에게 권세를 더 준다는 의미로 부정적 색채가 짙다. 우리말 속담 “호랑이가 날개 단 격”은 강한 자가 더 강해진다는 뜻으로 쓰이며 긍정과 부정에 두루 사용한다. 인간은 이익과 권세 앞에서 민낯을 드러낸다. 공자가 말한 것처럼 군자가 권력을 쥐면 어떻게 베풀지를 고민하지만, 소인이 권력을 잡으면 어떻게 휘두를지를 먼저 생각한다. 한비는 “위세의 편리함을 빌려 어지러운 세상을 다스리려 하면 이는 곧 천하를 어지럽히는 일”이라고 했다. 덕(德)으로 세상을 다스리고 권력은 신중히 쓰라는 뜻으로 읽힌다.