찬 "야생 적응 훈련시키면 충분히 살 수 있어"

반 "방사하다 보면 수족관 동물 모두 없애야 돼"

서울대공원의 돌고래쇼가 잠정 중단됐다. 서울대공원 측이 제주도에서 불법 포획돼 그동안 서울대공원에서 돌고래쇼를 해온 남방 큰돌고래 ‘제돌이’를 1년간 야생 방사 적응 훈련을 시킨 뒤 다시 제주도 앞바다로 돌려보내기로 했기 때문이다. 제돌이는 제주지역 어민들이 2009~2010년 인근 해역에서 잡아 마리당 700만~1000만원씩 받고 제주 퍼시픽랜드에 팔았던 11마리 중 하나로 퍼시픽랜드는 제돌이를 다시 서울대공원에 넘겼다. 제돌이 문제가 세상에 알려진 것은 검찰이 돌고래를 불법 포획한 어민과 퍼시픽랜드 측을 기소하면서부터다. 제주지방 법원은 이들의 처벌과 돌고래 방생 여부를 두고 지난달에 이어 이달에도 공판을 열었다. 사건이 알려지면서 서울대공원 측은 돌고래 공연을 한 달여간 잠정 중단하고 시민 대토론회 등을 거쳐 돌고래쇼의 지속 여부도 결정하기로 했다. 이번 일을 계기로 야생에서 붙잡아 쇼에 동원했던 돌고래를 다시 바다에 풀어주는 것이 옳은지를 둘러싸고 논쟁이 한창이다. 특히 박원순 서울시장이 “제돌이를 고향인 제주도 강정마을 앞바다에 돌려보내는 것을 검토하겠다”고 밝힌 뒤 더욱 논란이 가열되는 양상이다. 돌고래 야생 방사 문제를 둘러싼 찬반 논란을 알아본다.


찬성

방사에 찬성하는 측은 기본적으로 제돌이가 제주 인근 해안에서 불법 포획돼 지금에 이른 만큼 불법행위를 되돌린다는 차원에서도 돌고래를 바다로 돌려보내야 한다고 주장한다. 돌고래의 생존 여부도 중요하지만 불법 포획으로 빚어진 현 상태를 인정해서는 안 되며 이를 원상태로 되돌리는 행위는 위법행위를 바로잡는다는 점에서 상징적으로도 매우 중요한 일이라는 것이다. 이런 경우에 자연으로 돌려보내면 적응하기 어렵다는 논리를 내세우기 시작하면 멸종위기 종을 포함, 야생동물 불법 포획을 결과적으로 인정해주는 꼴이 된다고 이들은 주장한다.

따라서 자연에 충분히 적응할 시간을 주고 적응 훈련을 시키면 다시 바다에서 사는 것이 불가능하지만은 않다고 반박한다. 서울시가 제주도 해역에 제돌이와 동종 무리인 남방 큰돌고래 서식지를 확인, 인근에 예산 8억7000만원을 들여 야생 적응 방사장 등을 마련하는 것도 이런 측의 주장을 수용한 것이다. 바다에서 죽을 수 있다는 주장들은 불법 포획을 정당화하려는 측의 구차한 논리에 불과하다는 게 이들의 논리다.

김현우 고래연구소 연구원은 제주 남방 큰돌고래는 개체수가 100여마리밖에 남지 않아 멸종을 피하려면 한 마리라도 바다로 풀어줘야 한다고 주장한다. 남방 큰돌고래에 관해 국내 최고 전문가인 그는 “과거 미국에서 큰돌고래 방사의 예를 봐도 알 수 있듯이 야생 적응 기간만 거치면 야생에서 살아남을 가능성은 충분하다”고 말한다.

과거 수년간 남방 큰돌고래들에게 일일이 식별번호를 붙여가며 연구해온 그는 제주 퍼시픽랜드에서 쇼를 하는 녀석 중 상당수가 자신이 바다에서 봤던 돌고래들이라며 안타까워했다. 동물 학대를 막는 차원에서 놔주어야 한다는 사람도 있다. 돌고래쇼 자체가 비좁은 수조에 야생동물을 가둬두고 먹이를 이용해 훈련을 시키는 것으로 동물 입장에서는 일종의 학대로 볼 수 있다는 것이다.


반대

방사를 반대하는 측은 이미 야생성을 잃은 돌고래를 바다로 내보내면 적응하지 못하고 죽을 것이라고 주장하고 있다. 남방 돌고래를 불법 포획한 혐의로 기소된 제주 퍼시픽랜드 대표 허모씨는 법원에서 “해외에서도 유사한 사례가 있어 방생했지만 죽거나 다시 돌아온 사례가 있다”며 생존 가능성이 희박하다는 입장이다. 또 기존 무리에 적응하지 못하고 공격받을 가능성도 있다는 게 그의 주장이다. 그는 국내 해안에서 돌고래를 못 잡으면 어차피 일본 등지에서 비싼 돈을 주고 수입해야 하는데 그것보다는 우리 바다에서 잡는 것이 더 나은 것 아니냐는 주장도 했다.

돌고래쇼가 관람객들에게 큰 기쁨을 주고 관광상품으로서 제주도나 서울대공원 관광수입에도 적지 않은 기여를 하는데 무조건 돌고래를 바다로 돌려보내는 것이 과연 옳으냐는 지적도 있다. 이들은 이런 식이라면 돌고래뿐 아니라 동물원에 있는 동물들도 죄다 야생 적응 훈련을 거쳐 자연으로 보내고 결국 모든 동물원과 수족관은 문을 닫아야 한다며 이는 불가능한 일 아니냐고 되묻는다. 돌고래쇼는 거의 모든 나라에서 하고 있는데 이를 유독 우리나라에서만 이상한 눈으로 보면서 동물학대 차원에서 접근하는 것은 다소 과격하다는 주장도 같은 맥락이다.

포경이 금지된 지 오래돼 최근 고래의 개체 수가 늘면서 물고기를 너무 많이 잡아먹어 어민들의 피해가 적지 않은 점도 고려해야 한다는 견해도 있다. 이들은 어민 피해를 줄이기 위해 포경을 다시 허용하자는 논의가 일고 있는 마당에 수족관 돌고래를 다시 바다로 보내자는 것은 너무 이상론적인 이야기라고 꼬집기도 한다. 이미 인간에게 길들여진 돌고래를 바다에 되돌려 보내는 것이야말로 동물 학대가 될 수 있다는 목소리도 있다.


생각하기

[시사이슈 찬반토론] 돌고래를 바다로 돌려보내야 할까요
이 문제는 불법으로 포획한 야생동물에 대한 사후처리와 수족관 또는 동물원에 있는 동물들의 지위라는 두 가지 측면에서 접근해야 한다. 우선 불법 포획 동물 문제는 어떤 경우에도 그 불법이 야기한 상태를 그대로 용인하는 식이어서는 안 된다. 이 문제는 돌고래를 바다에 다시 놓아줘야 하는지 여부와는 별도로 처리해야 한다.

불법으로 포획된 돌고래는 서울대공원이든 퍼시픽랜드든 어느 곳에서라도 돌고래쇼에 동원돼서는 곤란하다. 만약 야생 방사를 위해 막대한 기간과 비용이 든다면 이는 당연히 불법으로 돌고래를 잡은 사람들과 팔아 넘긴 사람들이 부담해야 할 것이다. 돌고래를 원래 고향에서 잡아온 사람들이 돌고래가 바다에 돌아가면 적응 못해 죽을 수 있다고 말하는 것은 그 자체가 앞뒤가 안 맞는 얘기다.

동물원이나 수족관 동물의 처우 문제는 결론이 쉽지 않다. 이런 곳에는 아예 이런 시설에서 태어나 한번도 자연에서 생활해 본 적이 없는 동물도 많다. 이들을 자연으로 돌려보내는 것은 현실적으로 어려운 경우가 많을 것이다. 모든 동물원이나 수족관을 다 없애버리기도 곤란하기 때문에 이런 동물의 방사는 곤란하다고 본다. 그렇지만 야생 상태에서 이런 시설로 들어오는 동물들은 상당수가 불법으로 잡은 것들이다. 이들은 자연으로 돌려보내져야 하는 것이 당연하며 그래야 불법 포획도 줄어들 것이다. 그러기 위해서는 동물원 등의 동물 조달 루트가 좀 더 투명해질 필요도 크다.

김선태 한국경제신문 논설위원 kst@hankyung.com

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☞ 서울신문 3월 13일자 보도기사

서울시가 불법 포획 논란에 휩싸인 서울대공원의 돌고래를 자연으로 돌려보내기로 했다. 또 19일부터 동물학대 논란을 빚고 있는 돌고래 공연을 잠정 중단하고 존폐 여부에 대해 시민들의 의견을 수렴하기로 했다.

이는 서울환경운동연합과 동물자연단체, 제주남방큰돌고래를 지키는 모임인 ‘핫핑크돌핀스’ 등 환경단체들의 요청에 따른 것이다. 박원순 서울시장은 12일 시에서 운영하는 경기 과천 서울대공원을 방문한 자리에서 “돌고래쇼를 잠정 중단하고 불법 포획 논란이 제기됐던 제주남방큰돌고래 제돌이를 방사하겠다”면서 “한라산 앞바다, 구럼비 앞바다에서 마음껏 헤엄을 칠 수 있어야 한다”고 말했다. 시는 제돌이 방사를 위해 야생 방사장 설치와 수송비, 사료비, 방사연구 및 인건비 등을 포함해 8억7000여만원을 부담하고, 2014년 6월쯤 방사할 예정이다.