[생글기자 코너] “기초과학 강국 만들어 노벨상에 도전하자”

청소년들에게 전하는 김빛내리 교수의 메시지

지난달 25일，상산고 대강당에서 서울대 생명과학부 김빛내리 교수의 특강이 있었다.

김빛내리 교수는 현재 서울대 생명과학부 부교수와 국가과학기술위원회 운영위원회 위원으로，한국에서 노벨상을 받을 확률이 가장 높은 과학자 중 한 명으로 손꼽힌다.

학생들의 박수를 받으며 강단에 선 김빛내리 교수는 자신이 생명공학의 길을 걷게 된 계기를 소개하며 '마이크로 RNA의 세계'라는 주제로 강의를 시작했다.

"저는 고교 시절 생물학，물리학 중 어느 분야를 전공하는 것이 좋을지 고민을 많이 했지만，제가 더 잘한다고 생각하는 생물학을 전공하기로 결정했고，지금 그 결정에 대해 후회 없는 삶을 살고 있습니다. 좋아하는 것보다는 잘하는 것을 선택한 것이 지금의 저를 만들었다고 생각합니다. 여러분 모두가 자신이 즐길 수 있고，자신이 있는 분야로 진학하길 바랍니다. 물론 의대 같은 인기 있는 학과에 진학하는 것이 보다 안정적일 수 있지만，제 경험에 비추어 볼 때，자신이 잘한다고 생각하는 분야를 택하는 것이 무조건 인기 있는 학과에 진학하는 것보다 행복할 것이라고 확신합니다."

김 교수는 또 자연계 진학 학생들에게 '인문학적 감수성'을 기를 것을 강조했다.

자연계 학생들에게 인문학적 감수성은 단순히 대학을 진학하는 데 있어서는 불필요하게 느껴질지 모르지만，대학을 졸업한 후 석박사 과정에서 논문을 저술하는 데는 인문학적 감수성이 반드시 필요하다고 설명했다.

이 밖에 '과학과 예술과의 공통점'과 김 교수가 현재 진행 중인 연구 '생명과학의 남은 문제들' 등을 설명했는데，이 중 'RNA의 다양한 기능'이 학생들의 관심을 사로잡았다.

정보 전달자，구조 유지，효소，유전체 등 여러 가지 RNA의 기능을 언급하면서，인간과 세균을 놓고 '단백질을 못 만드는 RNA(non coding RNA)' 비율을 비교했을 때，인간의 약 98%，세균의 3% 정도가 유전체를 비효율적으로 사용하고 있다는 설명을 덧붙였다.

이는 인간이 세균보다 고등하다는 생각을 반증하는 것이다.

김 교수는 과학자의 삶의 자세에 대한 조언，미래의 과학자들에 대한 당부，상산고에서 최소 3명의 과학 관련 노벨상 수상자가 나오길 희망한다는 말과 함께 특강을 마쳤다.

특강은 우리가 모험 속의 삶 보다는 안정 속의 늙음(죽음)을 꿈꾸고 있지는 않은지 생각하게 하는 계기가 되었다.

앞으로 자연계 학생들이 사회에 기여할 수 있는 기초과학 분야로 진학해 활발히 활동하기를 기대해 본다.

정상현 생글기자(상산고 1년) nukyung@hotmail.com