2일부터 4일까지 평양에서 열리는 남북정상회담에서 북한 지역의 황폐화된 산림을 복구하기 위한 대규모 조림 사업이 논의된다.

남북 정상이 최종 합의에 이를 경우 이번 회담 관련 남북 경제협력 사업 중 최대 규모가 될 전망이다.

정부는 '퍼주기' 논란 등을 의식,현대아산 포스코 등 민간기업의 주도로 탄소배출권과 연계된 수익형 사업으로 추진한다는 방침이다.

익명을 요구한 복수의 정부 관계자들에 따르면 남북은 정상회담 경협 의제로 북한의 황폐화된 산림을 복구하는 차원의 조림사업을 논의하기로 했다.

북한의 홍수 피해 복구 지원 요청에 대해 남측이 수해 방지를 위한 근본적인 대책으로 조림사업을 제안하면서 협상 테이블에 올랐다고 정부 관계자는 전했다.

북한의 산림 면적은 1998년 기준으로 753만ha로 남북 분단 당시(1627만ha)에 비해 절반 가까이 줄었다.

1970년대 산림을 계단식 농경지로 개간한 데다 땔감용으로 나무를 남벌한 결과다.

정부는 우선 남북협력기금을 투입,북측 10여곳에 묘목 육성장을 설치하고 실제 조림 사업은 민간 기업에 맡긴다는 방침이다.

이 사업을 주도할 기업으로는 현대아산 포스코 등이 거론되고 있다.

현대아산은 2000년 북측과의 계약을 통해 기간산업시설 개발과 관련한 경협사업 우선권을 갖고 있다.

포스코도 탄소배출권 획득에 관심이 커 사업 참여 가능성이 있다.

현정은 현대 회장과 이구택 포스코 회장은 각각 수행 기업인으로 방북한다.

한국농촌경제연구원에 따르면 북한의 황폐 산림은 모두 160만ha인 것으로 파악됐다.

민간단체 '평화의 숲'은 이 같은 산림 복원 사업에 모두 13조원이 들어갈 것으로 보고 있다.

기업이 투자한 돈은 나무를 심어 얻은 탄소배출권을 팔아 회수토록 한다는 구상이다.

160만ha의 숲을 조성하면 매년 탄소 2500만t의 배출권 획득이 가능하다.

현재 시세로 따져도 2500억원의 가치를 가져 사업성은 충분하다는 평가다.

차기현/오상헌 한국경제신문 기자 khcha@hankyung.com


-2차 남북 정상회담을 앞두고 정부의 회담카드가 서서히 공개되고 있군요．

북한은 땔감부족으로 나무를 베어낸 결과，민둥산이 수두룩해 비가 조금만 와도 엄청난 수해를 겪는 심각한 문제를 안고 있습니다．

그런 의미에서 조림사업의 효과는 상당하다고 볼 수 있습니다．