우리나라 제조업체의 시간당 노동 비용이 세계 주요국 가운데 가장 빠른 속도로 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

임금 상승률이 높은 데다 국민연금 건강보험 등 각종 사회보험마저 올라 기업들이 져야 할 부담이 급증하고 있다.

12일 미국 노동통계국(BLS)이 발표한 '국가별 제조업 시간당 보수 현황'에 따르면 한국의 시간당 노동비용 지수(달러화 환산 기준)는 1990년을 100이라고 가정할 경우 2004년에는 311.6으로 껑충 뛰었다.

이 같은 증가 속도는 조사 대상 28개국 가운데 가장 빠른 것이다.

한국 다음으로는 싱가포르가 2004년 198.6으로 두 번째로 높았고 영국(196.0) 포르투갈(195.7) 아일랜드(186.4) 등이 노동비용 증가율이 높은 그룹에 속했다.

반면 캐나다(131.2) 스웨덴(136.6) 핀란드(145.0) 스위스(146.6) 미국(156.1) 등 북미대륙 국가들과 북유럽 국가들은 노동비용 상승률이 낮았다.

노동 비용이란 기업이 근로자에게 지급하는 임금,퇴직금,각종 사회보험 부담 등을 포괄하는 것이다.

따라서 노동비용 상승 속도가 빠르다는 것은 그만큼 기업들이 근로자를 고용하기가 어려워진다는 것을 의미한다.

한국의 노동비용 상승 속도가 유독 빠른 것은 임금 상승률이 기본적으로 높은 데다 국민연금 건강보험 등 각종 사회보험으로 인해 기업들이 부담해야 할 비용이 1990년 이후 빠른 속도로 늘고 있기 때문으로 분석됐다.

-경제가 발전할수록 사회보험 부담이 늘어나는 것은 자연스러운 측면이 있지만 그 속도가 지나치게 빠르다는 데 문제가 있다.

단기적으로는 기업의 부담으로 나타나지만 중·장기적으로는 나라 전체의 부담이 될 수밖에 없다.

김동윤 한국경제신문 경제부 기자 oasis93@hankyung.com