20세기 초 아르헨티나는 독일 프랑스보다 국내총생산(GDP) 규모가 큰 경제대국이었다. 1940~1950년대 노동자와 서민을 위한다는 명분으로 식량·주택·교육 등에서 보조금을 퍼주는 포퓰리즘(대중인기영합주의) 정책으로 경제에 멍이 들었고, 2001년에는 디폴트(채무불이행)까지 선언했다. 그럼에도 아르헨티나는 ‘복지의 유혹’에서 빠져 나오지 못했고 사회주의와 결합된 포퓰리즘은 재정적자 악화, 물가 급등 등을 야기해 아르헨티나 경제를 최악으로 몰아넣었다. 아르헨티나 정부는 지난 9일 국제통화기금(IMF)에 구제 금융을 요청했다. 디폴트 선언 17년 만에 다시 국제기구에 손을 내민 것이다. 역사는 교훈을 남긴다. 한데 그 교훈을 깨닫지 못하면 같은 역사가 반복된다. 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에서 IMF 구제 금융 요청에 반대하는 시위는 한국 외환위기 때의 아픈 기억을 떠올리게 한다.