[돋보기 졸보기] 33. '없음'과 '없슴'‥'없읍니다'란 말은 없다

'－습니다'는 존칭(합쇼할 자리)을 나타내는 종결 어미다. 현재 계속되는 동작이나 상태를 있는 그대로 나타내는 구실을 한다.'좋습니다, 먹습니다, 다녀오겠습니다'처럼 쓰인다.

그런데 일부 사람에 따라 예전에 쓰던 '－읍니다'를 기억하고 잘못 쓰는 경우가 있는 것 같다. 과거에는 '－읍니다'와 '－습니다'를 구별해 받침에 'ㅅ'이 있는 경우에는 '했읍니다, 없읍니다, 먹었읍니다' 식으로 '읍니다'를, 그 밖의 경우에는 '같습니다, 많습니다, 먹습니다'와 같이 '습니다'를 써 왔다. 하지만 현행 맞춤법에서는 이를 '－습니다' 한 가지로 통일했다. 지금은 어떤 경우에도 '읍니다'를 쓰는 경우는 없다는 뜻이다.

현행 맞춤법에서 '－습니다' 한 가지만을 인정한 것은 표준어 규정에서 '비슷한 발음의 몇 가지 형태가 쓰일 경우, 그 의미에 아무런 차이가 없고 그 중 하나가 더 널리 쓰이면 그 하나만을 표준어로 삼는다'는 규칙에 따른 것이다. 또 역사적으로 '－습'이 우리 중세 국어에서 겸양을 나타내는 선어말 어미로 쓰였다는 근거도 크게 작용했다.

또 하나 주의할 점은 이 '－습니다'를 바로 알고 쓰는 사람들 가운데 동사나 형용사의 명사형을 만들 때까지 '먹었슴, 좋슴, 없슴'과 같이 쓰는 경우가 있다는 것이다.이는 종결 어미인 '－습니다'에 익숙해진 나머지 오히려 이 형태에 이끌려서 비롯된 오류인 듯하다. 전 회에서도 말했듯이 명사형(동명사)을 만드는 접미사는 '－음/ㅁ'이다. 이것은 '－습니다'의 '습'과는 전혀 관련이 없는 형태소이다.

'－ㅁ'은 '봄(보다)' '하늘을 낢'에서처럼 모음 또는 'ㄹ'받침으로 끝나는 말 뒤에서 그 말이 명사 구실을 하도록 만들며, 자음 뒤에 붙을 때에는 소리를 고르기 위해 조음소 '－으－'가 들어가 '－음'으로 쓴다. 따라서 '먹었슴, 좋슴, 없슴' 따위는 아무 근거가 없는, 잘못 쓰는 말이고 '먹었음, 좋음, 없음'이라고 적어야 바른 표기이다.

홍성호 한국경제신문 오피니언부 기자 hymt4@hankyung.com