[Book & Movie ]"돈 빌려 조선소 짓겠다" 결국 성공…無에서 有를 창조한 기업가정신

길잃은 내가 만난 운명의 Book (13) '정주영…이 아침에도 설레임을 안고'

배를 만들어본 경험이 전혀 없던 고(故) 정주영 현대그룹 창업주가 “조선소를 지어 배를 만들어 주겠다”며 외국투자자에게 보여줬다는 거북선이 그려진 500원짜리 지폐.

영화 ‘국제시장’의 한 장면. 정주영 회장이 구두닦이 덕수에게 “꿈이 뭐냐?”고 묻고 자기 꿈을 얘기한다. “외국에서 돈을 빌려와 이 땅에 조선소를 짓겠다.” “마른 땅에서 어떻게 배를 만들 거냐?”는 덕수의 질문. “우리나라에서 넓은 땅을 산 뒤 그 사진을 외국인에게 보여주는 거야. 당신이 필요한 큰 배를 여기서 만들어 주겠다고 한 다음 배를 만들어서 파는 거야.”

한 나라의 경제발전은 대중이 아닌 창업가의 기업가 정신에 의해 결정된다. 빌 게이츠가 대표적이다. 그가 이렇게 썼다. “나는 열아홉 살 나이에 나름대로 앞날의 세계를 점치고 내가 옳다고 여긴 방향에 나의 미래를 걸었다.” 그는 ‘윈도’ 개발로 1994년 이후 10년 넘게 세계 1등 부자인데다, ‘빌 & 멜린더 재단’을 세워 인류 역사상 가장 많이 베풀어오고 있다.

한국 경제의 발전 과정에서도 빌 게이츠 같은 창업가들을 만날 수 있다. 그 가운데 한 사람이 글의 시작에서 언급한 고(故) 정주영 현대그룹 창업주다. 그는 1915년 강원도 통천에서 태어났다. 그는 아침에는 밥 해먹고, 점심에는 굶고, 저녁에는 죽 쑤어먹고 지내는 지독한 가난이 싫어서 16세 때부터 19세 때까지 네 차례나 가출했다.

그는 네 번째 가출 끝에 인천의 한 쌀 도매상 배달원이 되었다. 수소문하여 찾아온 그의 아버지는 아들이 새경으로 1년에 쌀 열여덟 가마를 받는다고 하자 가출을 허가했다. 그는 23세 나이에 쌀가게를 인수받아 쌀가게 사장이 되었다. 그러나 곧 이어 중·일 전쟁이 일어나 총독부가 배급제를 실시하자 쌀가게 문을 닫아야 했다. 그 후에 그는 자동차 사업 실패, 일제의 강제 사업정비, 6·25전쟁 등으로 온갖 고초를 겪었다. 그런 어려움을 극복하고 그는 한국을 ‘배 만들기’ 세계 1위, 자동차 생산 세계 5위 국가가 될 수 있는 주춧돌을 놓았다.

정주영 회장이 바로 이 자서전을 썼다. 이 자서전은 5부 437쪽으로 되어 있는데, 그 내용은 한마디로 정주영 회장이 창업가로서 어떻게 무(無)에서 유(有)를 창조하면서 한국 경제 발전을 이끌었는가를 보여주는 책이다. 이 책에는 젊은이들에게 창업 정신을 일깨워줄 수 있는 이야기가 수두룩하다. 이 자서전 속에 들어 있는 ‘배 만들기’ 이야기를 소개한다.

정주영 회장이 조선소를 짓겠다고 하자 ‘무슨 경험이 있다고 조선소를 만드느냐’고 얘기들이 많았다. 그러나 그의 생각은 달랐다. 배를 큰 탱크로 보고 그 탱크 속에 엔진을 붙이면 된다는 생각이었다.

조선소를 건설하기 위해서는 외국에서 돈을 빌려야 했다. 세계를 돌아다녀도 돈 빌리기가 쉽지 않았다. 어렵사리 데이비스라는 미국 사람을 만났다. 그는 미 공군 조종사 출신으로 한국전에도 참전한 사람인데 독일 프랑크푸르트에서 변호사 일을 하고 있었다. 그 사람 덕분에 1억달러 차관이 마련되었다. 영국의 버클리은행에 서류를 제출했다. 영국 은행이 외국에 차관을 주려면 영국 수출신용보증국의 보증을 받아야 한다. 하루는 수출신용보증국의 최고 책임자가 정주영을 만나자고 했다. 그는 배를 살 사람이 있다는 확신을 주어야만, 다시 말하면 배가 팔린다는 증명서를 갖다 붙여야만 돈을 빌려주겠다고 말했다.

정주영은 그날부터 존재하지도 않는 조선소로부터 배를 살 선주를 찾아 세계를 돌아다녔다. 당시 울산 미포만의 잡초 우거진 백사장 사진과 그 지역의 5만분의 1 지도 한 장, 그리고 스코트 리스고우 회사에서 빌린 26만t짜리 유조선 도면 한 장을 들고 다니면서 배를 사줄 선주를 찾아 세계를 돌아다녔다. 그런 자신을 정주영 회장은 미쳤다고 생각했다. 운 좋게도 그는 자신보다 더 미친 사람을 만나게 되었다. 세계적인 선박 왕 오나시스의 처남 되는 리바노스라는 선주가 정주영 회장의 배 두 척을 사겠다고 나선 것이다.

박동운 단국대 명예교수

정주영 회장은 26만t 두 척을 8000만달러에 팔기로 계약하고, 계약금으로 우리 돈 13억원을 받았다. 배를 팔 수 있다는 증명서를 버클리은행에 제출해 조선소 지을 돈을 빌리게 되었다. 1972년 3월22일에 조선소 도크를 파기 시작해 2년3개월 만에 조선소를 준공했다. 그 과정에서 확장공사를 시작해 1975년에 세계 최대 규모의 조선소를 건설했다.

리바노스가 주문한 배 두 척은 울산조선소 준공식에서 명명식을 가졌다. 그렇게 만든 첫 번째 배를 보고 리바노스는 “이 배가 내가 본 중에서 가장 잘 만든 배다”고 칭찬했다.

울산조선소는 도크를 파내는 것도, 배를 짓는 것도 모두 세계 기록을 세웠다. 이렇게 해서 미국과 중국의 100분의 1밖에 안 되는 작은 나라 대한민국이 조선입국(造船立國)으로 태어났다. 한국은 조선 수주에서 세계 일등 자리를 놓고 중국과 앞서거니 뒤서거니 해오지만 사실상 10년 넘게 세계 일등 자리를 지켜왔다.

2014년에 ‘자동차’와 ‘선박해양구조물 및 부품’을 합한 수출액은 888억1000만달러로, 총수출에서 자동차와 배가 차지하는 비중은 15.9%에 이른다. 창업가 정주영 회장의 기여다. 배우자!

박동운 < 단국대 명예교수 >