지구온난화의 영향으로 해류가 원활하게 순환하지 못해 100년 후 동해는 바다 속에 산소가 없는 '죽음의 바다'가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지난 14일 마이니치신문에 따르면 일본 국립환경연구소와 해양연구개발기구 연구팀은 최근 러시아와 일본의 연구기관이 1920년대부터 축적해온 자료를 조사한 결과 1950~1960년대 이후 동해 저수층의 용존 산소량(물속에 녹아 있는 산소의 양，수질 오염을 나타내는 척도)이 계속 줄고 있다는 사실을 확인했다.

겨울이 되면 표층수가 냉각되면서 무거워져 바다 속 깊은 곳으로 가라앉는다.

이와 동시에 산소를 전달하는데， 지구온난화로 겨울 해수 온도가 상승한 탓에 순환이 제대로 이뤄지지 못한다는 것이 문제다.

태평양은 순환주기가 2000년인 반면， 동해는 주변 해협으로 반쯤 막힌 호수와 같은 상태로 순환주기가 100년에 불과하다.

이 때문에 동해는 먼 바다보다 지구온난화의 영향이 더 빨리 나타날 것이라는 분석이다.

현재의 산소 농도는 해수 1㎏당 6.7㎎으로 1950년대에 비해 약 20% 감소했다.

저수층의 플랑크톤은 산소를 계속 소비하지만 표수층이 충분히 공급되지 않아 산소가 부족한 상황이라고 연구팀은 관측했다.

동해의 해수 온도는 최근 100년 사이 1.3~1.7도 상승했으며 이 속도로 온난화가 지속되면 동해의 순환이 정체해 약 100년 후에는 '무산소 상태'가 될 것이라고 보고 있다.

한 생태학자는 "심층수의 산소가 부족해지면 수중생물이 죽고 유기물이 분해되지 않은 상태로 축적된다.

여기서 발생된 황화수소로 인해 바다는 생명력을 잃게 된다.

이렇게 오염된 심층수가 해수면으로 상승하면 해양 생태계 전반에 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

우리나라 속담에 '소 잃고 외양간 고친다'라는 말이 있다.

정말 큰일이 일어나기 전에 이런 우려의 목소리에 귀를 기울이고 저탄소 생활화와 같은 생활 속 작은 노력을 실천한다면 지구온난화는 완화될 것이다.

우리의 소중한 바다 동해를 잃지 않기를 바란다.

최승재 생글 기자(대전 대성고 2년)chsj1122@nate.com