생글생글

과학과 놀자

우리나라 세 번째 공룡 화석은 '둘리' 였다

국민 캐릭터 ‘아기공룡 둘리’의 이름을 딴 진짜 공룡이 탄생했다. 전남 신안에서 발견된 작은 공룡 화석이 새로운 공룡 종으로 인정받으며, ‘둘리사우루스 허미니’라는 이름을 얻은 것이다. 귀여운 이름 뒤에는 우리나라 공룡 연구의 역사를 새롭게 쓸 중요한 과학적 의미가 숨어 있다.작은 화석 하나가 수억 년 전 공룡의 삶과 이동 경로까지 밝혀낼 단서가 되고 있다.올 초 전남대 한국공룡연구센터가 참여한 국제공동연구팀은 전남 신안군 압해도에서 발견된 공룡 화석을 분석한 결과, 새로운 공룡 종이라는 사실을 발표했다. 공룡 화석이 발견된 곳은 약 1억 년 전 백악기 중기에 만들어진 ‘일성산층’이다. 이곳은 강과 호수 주변에 쌓인 진흙이 오랜 시간 굳어 형성된 지층으로, 과거 많은 공룡이 살았던 지역이다.새로운 공룡이 발견됐다고 해서 모두 새 이름을 얻는 것은 아니다. 이미 알려진 공룡과 뼈의 모양이나 몸의 특징이 분명히 달라야 하고, 다른 연구자들도 새로운 종이라는 사실을 인정해야 비로소 이름을 붙일 수 있다. 지금까지 우리나라에서 신종으로 인정받은 공룡 뼈 화석은 단 두 종뿐이다. 2010년 전남 보성에서 발견된 ‘코리아노사우루스 보성엔시스’, 2011년 경기 화성에서 발견된 ‘코리아케라톱스 화성엔시스’에 이어 둘리사우루스는 약 15년 만에 등장한 세 번째 신종 공룡이다.이번 화석은 우리나라 신종 공룡 가운데 처음으로 두개골이 함께 발견됐다는 점에서 큰 관심을 받고 있다. 공룡 연구에서 두개골은 사람의 지문과 비슷한 역할을 한다. 눈과 코, 턱의 모양에는 공룡마다 다른 특징이 담겨 있어 어떤 종류인지 구별하는 결정적 단서가