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연간 10만 마리…반려동물 유기는 범죄다

반려동물을 키우는 사람이 늘어나면서 반려동물 유기가 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 키우던 반려동물을 버리는 행위는 현행법상 불법이며, 동물보호법에 의해 형사처벌 대상이 된다. 하지만 연간 10만 마리에 가까운 반려동물이 버려진다. 유기 동물 수가 꾸준히 늘어나는 추세다. 유기 동물 일부는 구조되기도 하지만, 대부분 길거리에서 굶어죽거나 사고를 당해 죽는다. 동물단체 등에 의해 구조되더라도 분양률이 낮아 임시 보호 기간이 지나면 안락사되는 일이 많다.반려동물을 버리는 이유는 크게 두 가지로 볼 수 있다. 경제적 부담과 반려동물에 대한 인식 부족이다. 특히 명절 연휴가 다가오면 연휴 기간 반려동물을 버리는 사람이 많아진다. 연휴에 가족 여행 등을 떠나면서 애견 호텔 등에 맡기는 비용이 부담돼 반려동물을 유기하는 사람이 늘어나는 것이다.이에 정부는 연휴 기간 취약 계층을 대상으로 한 펫 위탁소를 운영하는 등 대책을 마련하고 있다. 관련 서비스를 점차 확대할 계획이다. 하지만 이런 대책만으로는 부족하다. 무엇보다 동물을 함부로 다뤄서는 안 된다는 인식을 확고히 할 필요가 있다. 이를 위해 반려동물 입양 전 교육을 의무화해야 한다.반려동물을 가족처럼 여긴다면 그만한 책임감이 뒤따라야 한다. 경제적 이유로 동물을 버리는 행위는 용납할 수 없다. 사람의 생명이 소중하듯 동물의 생명 또한 존중해야 한다는 인식의 전환이 필요하다. 반려동물 양육 인구가 1000만 명이 넘었다. 관련 시장도 커지고 있다. 그에 걸맞게 동물을 존중하는 문화가 자리 잡도록 해야 한다.김윤주 생글기자(안양문화고 2학년)