생글생글

홍성호 기자의 열려라 우리말

‘유엔’과 ‘이메일’은 어떻게 우리말이 되었나

한여름 초입을 달궜던 2026 국제축구연맹(FIFA·피파) 북중미 월드컵대회가 지난 7월 마무리됐다. 한국 대표팀은 부진한 성적으로 아쉬움을 남겼지만, 우리말 관점에서는 눈여겨볼 만한 소득도 있었다. 대회 기간을 통틀어 입말과 글말에서 가장 빈번하게 오르내렸을 말 ‘국제축구연맹(FIFA·피파)’이 그것이다. 특히 영문약어 FIFA를 한글로 옮겨 적은 ‘피파’의 약진이 눈에 띄었다는 점을 주목할 만하다.  ‘언어의 효율성’ 높여야 우리말 강해져우리말에서 ‘언어의 경제성’이란 점에서 대표적으로 비효율적인 표기가 영문약어 쓰는 법이다. 요즘 매일같이 마주하는 인공지능(AI)을 비롯해 경제협력개발기구(OECD), 국제통화기금(IMF), 국내총생산(GDP) 같은 게 그런 것이다.이런 영문약어를 ‘이니셜’이라고 한다. 나토(NATO·북대서양조약기구)나 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증), 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합), 유니세프(UNICEF·국제연합아동기금), 피파(FIFA·국제축구연맹), 나사(NASA·미국항공우주국)처럼 단어처럼 읽는 말도 있다. 이런 영문약어는 ‘애크로님’이다.  이들은 우리말 안에서도 꽤 익숙하다. 이들이 비효율적 표기인 까닭은 우리 글자와 함께 영문약어를 병행해 적기 때문이다. 같은 것을 두 번 잇따라 적는 것이다. 그것이 오랜 관행적 표기 방식이다. 심지어 세 개를 적는 경우도 많다. Fed 같은 게 대표적이다. 대개는 ‘연방준비제도(연준·Fed)’ 식으로 적는다. 그래야 뒤에서 ‘연준’으로 받든 Fed로 받든 할 수 있으니 일단 세 가지를 다 적는 것이다.  ‘국제연합-UN&rsqu