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심화하는 기후변화 위기…스마트팜에 해답 있다

역대급 장맛비와 한반도를 관통한 태풍의 영향으로 농작물 피해가 속출했다. 농림축산식품부에 따르면 올 들어 이어진 집중호우로 피해를 본 농작물 경작 면적은 지난달까지 여의도의 211배에 달했다고 한다. 폭우에 취약한 엽채류와 수확기를 맞은 청과물 출하가 일제히 중단되면서 농산물 가격이 급등하기도 했다. 기후변화가 가속되면 천재지변과 자연재해 규모는 더욱 커질 수밖에 없다. 농작물을 보호하기 위한 스마트팜 기술에 관심이 모아지는 이유도 여기에 있다. 스마트팜 시스템은 토양 수분 센서를 이용해 농작물의 수분 상태를 실시간으로 모니터링한다. 이를 바탕으로 농작물에 필요한 적정 수분을 공급하고, 홍수 등이 예상되는 경우엔 수분 공급을 줄이거나 중지하는 등 대응이 가능하다. 스마트팜 농업은 정보통신기술, 빅데이터 등을 접목하는 첨단 분야인 만큼 또 다른 경제적 이득도 많이 창출한다. 센서로 농작물의 성장을 분석하고 필요 자원을 최적으로 제공함으로써 생산성을 높이고 인건비를 절감해 준다. 또 농작물의 실내외 재배를 가능하게 해 지리적 제약과 기후 조건을 극복할 수도 있다. 사막에서도 농작물 재배가 가능한 스마트팜 기술은 언제 벌어질지 모를 식량난 위기를 해결해 줄 주요 키워드 중 하나다. 세계 각국이 관련 기술을 개발하기 위해 치열하게 경쟁하면서도 협력하고 있다. 최근 경남의 스마트팜 제조·유통업체가 생육조건이 까다로운 고추냉이 재배에 성공해 사우디아라비아 투자사와 계약을 체결했다는 좋은 소식도 전해졌다. 지역마다 스마트팜 창업 관련 교육과 지원이 계속 늘어났으면 한다. 박지민 생글기자(대전신일여고 2학년)

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인공지능 스마트팜에선 누구나 농부가 될 수 있다

인공지능은 컴퓨터 프로그램을 활용해 인간의 학습능력과 추론능력, 지각능력 등을 좀 더 효율적이고 개선된 방향으로 실현하는 기술이다. 외부 환경의 위협 요인에 노출돼 있는 농업 분야에서 인공지능을 활용하기 위한 연구가 활발하게 진행되고 있다.구글은 인공지능 기술을 적용한 과일 수확 로봇이나 영양분 혹은 농약의 자동 분사 드론을 연구 중이다. 구글의 연구소인 구글엑스는 인공지능을 통해 식량 생산에 영향을 미치는 기후변화를 분석하고 이를 패턴으로 만들어 해충과 재해를 사전에 차단하는 기술을 연구 중이다. 화학 전문 글로벌 기업인 듀폰은 농장관리 소프트웨어 벤처기업인 그래눌러를 인수해 농사에 경험이 없는 농민도 최적화된 의사결정을 내릴 수 있게 도와주는 서비스를 개발했다.국내에서는 스마트팜 기술을 그 개발 단계에 따라 3단계로 구분해 이해하고 정부의 지원하에 다양한 기업이 단계적 개발을 추진하고 있다. 편리성 증진을 중점으로 하고 있는 1세대, 생산성 향상을 목표로 하는 2세대, 무인화 자동화시스템을 구현해 스마트팜 전 과정의 통합제어 및 생산관리를 목표로 하는 3세대로 구분하고 있다. 현재 국내 스마트팜의 수준은 주로 1∼2세대 단계에 도달한 것으로 평가하며, 3세대로의 조기 진입을 위한 노력을 하고 있다. 2세대에서 3세대를 아우르는 스마트팜 기술 중 대표적인 예는 수율 예측 및 최적화를 위한 사물인터넷(IoT) 활용이다.IoT 장치는 인터넷에 연결된 센서 장착 도구다. 인공지능과 연계해 수확량과 생산성을 높이고 작물 실패를 줄일 수 있다. 농작물의 성장상태, 기온, 습도, 영양공급 주기 등 모든 데이터를 모니터링, 분석 및 예측하는 시스템을