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꿀벌 실종 사건, 식량위기 경고음이다

올초 양봉 농가에서 꿀벌이 한꺼번에 자취를 감추는 일이 발생했다. 농림축산식품부는 전국에서 78억 마리에 이르는 꿀벌이 폐사한 것으로 추산했다. 내년 초 이런 현상이 되풀이될 것이라는 우려 섞인 전망이 나오고 있다.이처럼 꿀벌이 집단적으로 사라지는 것을 ‘군집붕괴현상’이라고 한다. 꿀과 꽃가루를 채집하러 나간 일벌 무리가 돌아오지 않아 벌집에 남아 있던 여왕벌과 애벌레가 떼로 죽는 현상이다.꿀벌 군집붕괴현상은 생태계 전반에 부정적인 연쇄 작용을 불러일으킨다. 유엔 식량농업기구에 따르면 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 농작물 중 70% 이상이 꿀벌의 도움을 받아 수분을 한다. 꿀벌 개체 수가 감소하면 식량 생산에 큰 문제가 생길 수밖에 없다는 뜻이다. 미국 하버드대 연구진은 꿀벌 실종으로 인한 식량난과 영양 부족으로 연간 142만 명이 굶어 죽게 될 것이라고 예상했다.꿀벌이 사라지는 이유로는 기후변화와 과도한 농약 사용 등이 꼽힌다. 기후변화로 봄꽃이 예년보다 조기에 개화하면서 꿀벌 발육이 원활하지 못했고, 지나친 농약 사용이 꿀벌의 기억 상실과 행동 장애 등을 일으켰다는 것이다.꿀벌이 다시 돌아오게 하려면 어떻게 해야 할까. 밀원숲을 조성해야 한다. 밀원숲이란 꿀벌이 꽃가루와 꿀을 채취할 수 있는 나무인 밀원수로 꾸민 숲을 말한다. 근본적으로는 자연을 파괴하지 않아 꿀벌 생태계가 유지될 수 있도록 하는 것이다. 꿀벌과 인간은 밀접한 관계를 맺고 있다. 꿀벌 실종에 관심을 가져야 할 때다.이서현 생글기자(국원고 2년)

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꿀벌들은 어디로 사라진 것일까

지구상에서 꿀벌이 사라지면 어떤 일이 벌어질까. 꿀벌은 꽃가루를 옮겨 식물이 번식하고 열매를 맺을 수 있게 한다. 꿀벌이 없으면 지구상의 많은 식물이 씨앗과 열매를 만들 수 없을 것이다. 곡식 채소 과일의 생육은 물론 동물의 생장에도 연쇄적으로 영향을 미쳐 인간마저 식량 부족으로 멸종될 것이라고 얘기하는 사람들도 있다. 유엔이 매년 5월 20일을 ‘세계 꿀벌의 날’로 정한 것은 이처럼 생태계에서 중요한 역할을 하는 꿀벌의 가치와 중요성을 알리기 위해서다.최근 영남과 호남, 제주에 이어 충북 제천의 양봉 농가에서도 벌통 속 꿀벌이 모두 사라지는 현상이 나타났다. 양봉 농가들은 이런 현상이 전국적으로 확산되지 않을까 우려하고 있다.꿀벌은 어디로 사라진 것일까. 아직 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만 바이러스, 살충제, 지구 온난화, 환경 오염 등 다양한 가능성이 제기된다. 지구 온난화의 영향으로 봄꽃의 개화 시기가 앞당겨졌는데, 이로 인해 꽃이 피는 시기와 꿀벌의 활동 시기가 어긋나 꿀벌 개체 수가 감소했다는 학설이 있다. 니코틴계의 신경 자극성 살충제인 네오니코티노이드 성분이 곤충의 기억력과 위치 파악 능력을 떨어뜨려 벌의 번식과 식량 조달에 악영향을 미친다는 연구 결과도 나왔다.꿀벌이 줄어드는 현상은 우리나라만이 아니라 세계적인 문제다. 지금 추세대로라면 2035년께 지구상에서 꿀벌이 모두 사라질 것이라는 경고가 나오고 있다. 꿀벌 실종 사건을 가볍게 여겨선 안 된다. 꿀벌이 다시 돌아올 수 있도록 할 대책이 필요하다.김재윤 생글기자(세현고 2년)