생글생글

이근미 작가의 BOOK STORY

식물과 대화하는 외계인, 신기한 상상 펼쳐진다

소설은 ‘작가의 상상력 또는 사실에 바탕을 두고 주로 허구로 이야기를 꾸며나간 산문체의 문학 양식’을 뜻한다. 소설을 딱 한 단어로 축약하라면 ‘허구’보다는 ‘상상력’ 쪽일 것이다.《나인》은 상상력의 ‘끝판왕’이라고 할 만한 소설이다. 주인공 나인은 외계인의 후손이지만 한국의 고등학생으로 현재와 미래라는 독특한 이름의 친구들과 진한 우정을 나누며 지낸다. 나인은 외계인 중에서도 에너지가 강해 식물을 급속도로 자라게 하는 힘을 지니고 있다. 그뿐만 아니라 식물이 하는 말을 들을 수 있다. 정작 나인은 자신이 외계인이라는 사실도, 특별한 능력을 지녔다는 사실도 모른 채 평범한 삶을 살고 있다.외계인에다 식물과 대화를 나눈다? 그야말로 상상력을 마음껏 발휘할 수 있는 바탕이 아닐 수 없다. 요즘 반려동물 못지않게 반려식물의 인기가 높다. 코로나19 사태가 장기화하면서 심리적 안정감을 찾기 위해 식물을 벗 삼는 사람이 늘고 있기 때문이다. 그러다 보니 식물 호텔이나 식물 병원 같은 서비스도 등장했다. 반려식물을 키우는 사람이라면 《나인》의 스토리가 실감 나면서 식물과 대화하는 일을 당연하게 여길지도 모르겠다. 실종 사건의 전말을 알려준 식물천선란 작가는 어느 날 한적한 공원 벤치에서 목 놓아 울다 문득 나무와 들풀이 듣고 있을지도 모른다는 생각을 했다. 아울러 ‘뒤틀린 어른이 뒤틀린 아이를 만들고, 그 아이가 자라 뒤틀린 어른이 되어 다시 뒤틀린 아이를 만드는 세상’이 안타까워 ‘온전한 어른이 사라진 세상’이 되지 않기를 간절히 바랐다고 한다.뒤틀린 부모 아래서 공부 압박에 시달리는 권도현은