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스포츠 스타 연봉 양극화, 시장 기능으로 풀어야

미국 메이저리그 야구(MLB) 선수들의 중간 연봉이 2015년 165만 달러에서 2021년 115만 달러로 30% 줄었다고 한다. 최저 연봉은 최근 8년간 50만 달러대에 머물고 있다. 코로나19 사태 장기화와 야구 인구 감소 영향이 컸다고 한다. 반면 MLB 최상위권 수입인 연봉 3000만 달러 이상 선수는 지난 5년간 10% 늘었다. 미국 경제 상의 MLB 선수들이 박탈감을 느끼고 있다”고 전했다. 스포츠 스타들의 연봉 격차 확대를 ‘소득 양극화’ 관점에서 바라보는 시각이 있을 수 있다. 스포츠 시장이 과도하게 양극화한다면 모두가 아닌, 일부만 즐기는 종목으로 변질되고 결국 쇠퇴할 위험이 커진다. MLB나 NBA(미국 프로농구) 사무국이 나서서 선수의 최저 연봉이 높아지도록 한다든지, 일부 스타에게 너무 많은 연봉이 주어지지 않도록 하는 제도를 두고 있는 것도 이 때문이다. 하지만 선수 연봉 격차 확대가 스포츠 시장의 특수성에서 비롯했다는 점도 봐야 한다. 다른 NBA 선수들에 비해 르브론 제임스, 스테판 커리 등 슈퍼스타들의 굿즈가 더 많이 팔리는 것은 현실이다. 자유계약 신분의 슈퍼스타가 다른 구단으로 이동하는 것을 막으려면 구단으로선 높은 몸값을 지불해야 한다. 슈퍼스타의 공급은 시장에서 늘 부족하기 때문이다. 이런 시장의 자연스러운 선택을 양극화 논리로만 접근하면 스포츠 팬들이 기대하는 경기력 향상과 스포츠 시장 활성화는 어렵게 된다. 스포츠에서도 시장 기능을 보호하고 존중할 필요가 있다. 김진영 생글기자(상산고 2학년)