《이방인》에서 영감을 얻다

명작 소설을 읽은 뒤 영혼이 주인공과 함께 멀리 떠나버린 듯 아득한 기분을 느낀 적이 있으리라. 책을 읽고 ‘재미있다, 감동적이다’에서 끝나는가, 내가 더 멋진 이야기를 만들어야겠다는 생각을 하는가.

지난주 소개한 알베르 카뮈의 《이방인》을 읽고 강한 영감을 얻은 프랑스 소녀 안 소피 브라슴은 소설쓰기에 들어갔다. 열일곱 살 브라슴이 쓴 《숨쉬어》는 프랑스 메이저 출판사에서 출판돼 돌풍을 일으켰고 17개 언어로 번역됐다.

프랑스 문단에 데뷔한 최연소 작가의 작품 《숨쉬어》는 ‘이미 거장의 면모를 갖췄다’는 평가와 함께 프랑스 3대 문학상 중 하나인 페미나상 후보에 오르기도 했다. 소르본에서 문학을 전공한 브라슴은 스물한 살에 두 번째 소설 《몬스터 카니발》을 발표해 역시 호평을 얻었다.

1984년생인 브라슴이 열일곱 살 때 딱 그 나이 친구들을 그린 만큼 《숨쉬어》는 10대의 정서를 날 것 그대로 풍긴다. 미묘한 마음이 방향 없이 흔들리다가 곤두박질치는 모습이 현기증 날 정도로 선명하다.

긴 인생에서 10대는 어떤 나이인가. 아직 배우고 충고를 들어야 할 때라는 어른들의 말을 무시하고 ‘내가 세상의 중심이고 지금이 인생의 정점’이라고 착각하기 쉽다. 이 책을 읽을 때 ‘나는 아직 인생의 초입이고, 많은 것을 익혀야 한다’는 생각으로 주인공의 삶을 따라가 보길 권한다. 열여덟 살인 주인공 샤를렌 보에는 살인을 저지르고 감옥에서 지내고 있다. ‘확실히 나는 잔인했다. 범죄를 저질렀기 때문에 잔인한 것이 아니라, 자신이 한 행동을 후회하지 않는다는 의미에서 잔인했다’고 읊조리면서.

풍족한 가정에서 부족함 없이 자랐지만 아버지는 늘 집에 없고 어머니는 다른 아저씨를 좋아하며 남동생은 말이 없다. ‘우리 가족은 이방인처럼 살았다’고 말하는 샤를렌은 ‘얼음으로 만든 벽 같은 아이’가 돼간다. 샤를렌은 처음으로 마음을 준 친구 바네사가 열한 살 때 이사를 가자 1주일 내내 울면서 ‘사는 것이 괴롭다’고 생각한다.

샤를렌은 명문 쇼팽중에 입학하면서 어린 시절과 작별하고 최고가 될 것을 스스로 다짐한다. 쇼팽중에서도 가장 우수반에 들어간 샤를렌은 성적이 떨어질까 봐 두려움에 떨면서 친구들과 어울리지 못하고 철저히 혼자가 된다. 사춘기의 소용돌이 속에서 자살을 기도한 샤를렌은 《이방인》의 뫼르소처럼 ‘삶은 부조리일 뿐이야’라고 생각한다. 그러던 중 어디서나 인기를 끄는 매력적인 소녀 사라와 친해진다.

매사에 자신없고 마음 붙일 데 없던 샤를렌은 사라에게 빠져들며 행복을 느끼지만 시도 때도 없이 마음 지옥에 빠지고 만다. 친구를 추종하는 샤를렌의 강박증과 친구를 이용하는 사라의 교묘한 태도가 충돌을 일으키기 때문이다.

좋은 책을 읽고 멋진 작가가 돼라

이 책은 열일곱 살 소녀가 또래의 이야기를 그린 만큼 생생하면서 설득력이 있다. 아울러 열일곱 살 소녀들의 섬세한 감성이 잔인한 결과를 낳는, 개연성 넘치는 과정이 섬뜩하게 다가온다. 그래서 샤를렌이 끊임없이 스스로를 타이르면서도 결국 늪에 빠져버리고 마는 일련의 과정에 고개를 끄덕이게 된다. 내가 샤를렌이라면 마음을 헤집는 복잡함을 이렇게 걷어낼 텐데, 그 해법을 생각해낸다면 책을 덮는 순간 성숙한 자신을 만날 수 있을 것이다.

혼란한 샤를렌에게 다행스럽게도 소년 막심이 다가온다. 막심을 사랑하면서 사라의 늪에서 서서히 빠져나오는 샤를렌을 또다시 교묘하게 흔들어 놓는 사라. 결국 배신당하고 만 샤를렌이 중대한 결심을 할 때 《이방인》이 등장한다. 뫼르소가 방아쇠를 당기던 순간을 되새긴 샤를렌은 ‘뫼르소의 운명이 나의 운명’이라고 생각한다.

작가가 열일곱 살에 썼다고 믿기 힘들 만큼 치밀한 《숨쉬어》가 《이방인》에서 어떤 영감을 얻었는지 짚어보는 것도 독서 포인트이다. 감성이 빛나는 10대에 가능하면 많은 책을 읽어야 한다. ‘생글생글’ 친구들이 좋은 책을 만나 작가도 되고 중요한 영감도 얻기 바라는 마음에서 열일곱 살이 쓴 《숨쉬어》를 권한다.